Примечание для читателей: в этой статье вы будете чувствовать запах гниющей вяленой рыбы, расчлененных кишок червя и чемодан, полный слизи.
Не волнуйтесь - вам не понадобится противогаз, чтобы прочитать его. Но вам может понадобиться посетить лабораторию Сары Габботт в Лестерском университете в Англии, где команда палеонтологов переосмысливает способ образования окаменелостей, наблюдая, как самые примитивные позвоночные в мире гниют в реальном времени.
Изучая, как разлагаются черви, угри и неразборчивые морские водоросли, Габботт и ее коллеги пытаются ответить на гораздо более широкий вопрос: когда вы смотрите на ископаемое животное, сколько из этого животного не ты видишь? В частности, как ученые могут собрать воедино, как выглядели старейшие позвоночные в мире, когда большая часть их кожи, органов и других клеток мягких тканей сгнила до нуля до того, как могло произойти окаменение?
«Интерпретация окаменелостей очень примитивных позвоночных чрезвычайно трудна», - сказал Live Science Габботт, профессор палеобиологии в Университете Лестера и соавтор нового исследования, опубликованного 20 марта в журнале Palaeontology. «Эти позвоночные сохранились в камне, которому около полумиллиарда лет, и они предшествуют скелету. У них нет зубов. У них нет твердых частей скелета. Итак, вы не знаете, какие части их анатомии отсутствуют, потому что они просто сгнили, и какие биты отсутствуют, потому что они еще не эволюционировали ".
Вот тут и поступают туши.
Чемодан из слизи
Для своего исследования Габботт и ее коллеги собрали образцы со всей Европы - кровососущие миноги из реки в Йоркшире, сочащейся карликовой рыбы из прибрежной Швеции, разных червей и насекомых - и наблюдали, как они гнили в их лаборатории в Лестере. Здесь команда контролирует каждую разлагающуюся тушу не менее 60 дней; некоторые образцы гнили в лаборатории почти 10 лет.
Зачем сосредотачиваться на кончине слизистых, похожих на угрей кормушек? По словам Габботта, существа с мягкими тканями, такие как миноги и карликовые рыбки, представляют «самых примитивных из известных позвоночных животных, живущих сегодня», и очень похожи на родственников, которые жили от 300 до 500 миллионов лет назад. Наблюдая, какие типы тканей этих существ разлагаются и когда, исследователи могут лучше понять, какие типы тканей могут отсутствовать в окаменелых останках древних позвоночных.
Работа показала себя поучительной - и в тоже время очень вонючей. «Hagfish, надо сказать, воняют, когда они гниют», сказал Габботт. Они тоже сочатся даже после смерти. В то время как команда перевозила чемодан, полный мертвых вешалок, обратно в Лестер из Швеции, образцы произвели так много слизи, что пробили пластиковый контейнер и начали протекать через молнию сумки. Между тем, тряпичные черви (мелкие морские черви, которых рыбаки используют в качестве приманки) пахнут настолько тошнотворно, что разлагаются, что исследователям приходилось носить «специальный вид противогаза», чтобы справиться с ними, сказал Габботт.
К счастью, добавил Гэббот, эти эксперименты, вызывающие трудности с носа, уже дают удивительные результаты. Для начала, порядок, в котором распадаются различные ткани, был не таким интуитивным, как предсказывали исследователи.
«Мы ожидали, что такие вещи, как мышечные ткани, разлагаются довольно быстро, но они продолжались очень долго», - сказал Габботт. Согласно предыдущему исследованию, в соавторстве с которым она участвовала в 2010 году, мышечная ткань у гниющих взрослых миног продолжалась более 300 дней. С другой стороны, исследователи ожидали, что хрящ, образующий череп миноги, будет медленно разлагаться, но во многих образцах он сгнил в течение нескольких месяцев.
Чтобы построить ископаемое
Габботт сказал, что удивительный результат этих результатов заключается в том, что окаменелости могут образовываться значительно быстрее, чем большинство из нас представляет.
«Большинство людей думают, что на образование окаменелостей уходят миллионы лет», - сказал Габботт. «Но с этими животными, у которых нет никаких твердых частей - ни минералов, ни скелета, ни зубов - все в значительной степени прошло через 100 дней. Итак, процесс окаменения должен произойти очень быстро, прежде чем все тело сгниет» далеко."
Чтобы превратить мягкие ткани в ископаемые, минералы в земле, такие как фосфат кальция (то же самое, из чего состоит зубная эмаль), каким-то образом притягиваются к умирающим клеткам, даже когда они гниют, образуя «мимику» ткани, которая был там, сказал Габботт. Точные причины этого остаются загадкой - одну, которую Гэбботт и ее коллеги надеются однажды разгадать, создав полное ископаемое с нуля в своей лаборатории.
В то же время, по словам Габботта, гораздо больше работы предстоит сделать с гниющими кормушками. К счастью, вам нужно купить противогаз только один раз.
