Настало время сделать крупную ставку НАСА на коммерческие космические перевозки или прервать ее. 7, 2012 в качестве даты запуска для первой попытки SpaceX пристыковать космический корабль грузового снабжения фирмы Dragon к Международной космической станции (МКС) в ожидании окончательных обзоров безопасности.
Полет 7 февраля станет вторым из так называемых демонстрационных полетов коммерческих орбитальных транспортных служб (COTS), которые будут выполняться Space Exploration Technologies или SpaceX при контакте с НАСА.
Несколько месяцев назад SpaceX потребовал, чтобы цели следующих двух полетов COTS, известных как COTS 2 и COTS 3, были объединены в один очень амбициозный полет и позволили транспортному средству «Дракон» фактически стыковаться с МКС вместо того, чтобы выполнять только тестирование сближения. следующий рейс и ожидание до третьего рейса COTS, чтобы выполнить последнюю попытку стыковки.
Дракон будет оставаться на МКС около недели, и астронавты разгрузят груз. Затем космический корабль вылетит, снова войдя в атмосферу земного всплеска в Тихом океане у побережья Калифорнии.
«Груз - это сотни фунтов продовольствия астронавта», - сказала представитель SpaceX Кирстин Грэнтем в интервью журналу Space Magazine.
«SpaceX добился невероятного прогресса за последние несколько месяцев, готовя Dragon к его миссии на космическую станцию», - сказал Уильям Герстенмайер, помощник администратора НАСА в Управлении по исследованию и эксплуатации миссии. «Мы с нетерпением ждем успешной миссии, которая откроет новую эру в доставке коммерческих грузов для этой международной орбитальной лаборатории».
С момента вынужденного выхода на пенсию космического челнока НАСА после финальной битвы с орбитальным аппаратом "Атлантис" в июле 2011 года на миссии STS-135 у США была абсолютно нулевая способность запускать либо поставки, либо экипажи людей в массивный орбитальный комплекс, который состоит в основном из Американские комплектующие.
В заявлении НАСА, добавил Герштенмайер, «еще предстоит выполнить значительный объем критических работ до запуска, но у команд есть продуманный план их завершения и они готовы к неожиданным испытаниям. Как и во всех запусках, мы будем корректировать дату запуска по мере необходимости, чтобы получить достаточное понимание результатов испытаний и анализа для обеспечения безопасности и успеха миссии ».
SpaceX поднял рейс COTS 1 год назад 8 декабря 2010 года и стал первой частной компанией, которая успешно запустила и вернула космический корабль с орбиты Земли. SpaceX собрал как ракету-носитель Falcon 9, так и грузовое судно Dragon из американских компонентов.
Новый демонстрационный полет теперь называется COTS 2/3. Цели включают в себя «Дракон», демонстрирующий безопасную демонстрацию всех операций COTS 2 в непосредственной близости от МКС, путем проведения процедур проверки и серии операций сближения на расстоянии примерно двух миль, а также возможности прерывания при необходимости.
Европейские грузовые суда ATV и японские HTV провели аналогичную серию испытаний во время соответствующих первых полетов.
После выполнения всех задач рандеву, Дракон получит одобрение для начала действий COTS 3, постепенно приближаясь к МКС снизу до нескольких метров.
Специально обученные астронавты, работающие в Куполе, затем протянут руку и схватят Дракона с помощью роботизированной руки Станции, а затем осторожно направят его на место на обращенной к Земле стороне узла Гармонии. Ожидается, что операции займут несколько часов.
В случае успеха демонстрационный полет SpaceX 7 февраля станет первой коммерческой миссией, посетившей МКС и отстаивающей сторонников коммерческой космической перевозки, которые утверждают, что разрешение частным компаниям конкурировать за контракты на оказание услуг по доставке грузов на МКС приведет к драматическим последствиям. снижение затрат и рисков и повышение эффективности.
Новая коммерческая парадигма, таким образом, также позволит НАСА сосредоточить больше своих скудных средств на исследовательской деятельности, чтобы придумать следующий прорыв, позволяющий осуществлять более смелые полеты в дальний космос.
Если полет не удастся, то будущее МКС может оказаться под серьезной угрозой в среднесрочной и долгосрочной перспективе, поскольку не будет достаточной альтернативной вместимости стартового груза для поддержания исследовательских и жизненных требований для полного состава экипажа из шести жителей на борту. лаборатория.
7 февраля представляет собой не что иное, как «высокие ставки на высокой границе».
НАСА преследует смелые цели в освоении космоса как на пилотируемой, так и на роботизированной арене, и это прекрасно представлено агентствами, играющими с коммерческими грузами и коммерческими командами.
