Яркое пятно на Титане. Изображение предоставлено NASA / JPL / Университет Аризоны / Институт космических наук. Нажмите для увеличения.
Ученые из Университета Аризоны и члены команды Кассини говорят, что участок длиной в 300 миль, который затмевает все остальное на Титане на длинных инфракрасных волнах, не является ни горой, ни облаком, ни геологически активной горячей точкой.
«Мы должны смотреть на разницу в составе поверхности», - сказал Джейсон Барнс, научный сотрудник Лунной и Планетарной Лаборатории UA. «Это интересно, потому что это первое свидетельство того, что не все яркие области на Титане одинаковы. Теперь нам нужно выяснить, что это за различия, что могло их вызвать ».
Когда космический корабль НАСА «Кассини» пролетел над «Титаном» 31 марта и снова 16 апреля, его спектрометр для визуального и инфракрасного картографирования обнаружил особенность, которая была необычайно яркой на 5-микронной длине волны к юго-востоку от области размером с континент, называемой Ксанаду.
Яркое пятно возникает тогда, когда камеры с изображением видимой длины волны Кассини сфотографировали яркий дугообразный объект примерно такого же размера в декабре 2004 года и феврале 2005 года.
Радарный прибор Кассини, работающий в «пассивном» режиме, который чувствителен к микроволнам, испускаемым с поверхности планеты, не видел разницы температур между ярким пятном и окружающей областью. Это исключает возможность того, что 5-микронное светлое пятно является горячей точкой, такой как геологически активный ледяной вулкан, сказал Барнс.
Микроволновая радиометрия Cassini также не смогла обнаружить падение температуры, которое проявилось бы, если бы с поверхности Титана поднялась какая-то двухмильная гора, сказал он.
И если 5-микронное светлое пятно является облаком, это облако, которое не сдвигалось и не меняло форму в течение трех лет, согласно наземным наблюдениям, проведенным на телескопе Keck и с помощью спектрометра визуального и инфракрасного картографирования Cassini во время пяти различных облетов , «Если это облако, - сказал Барнс, - это должен быть постоянный наземный туман, как в Сан-Франциско на стероидах, всегда туманный, всегда».
«Яркое пятно должно быть пятном поверхности с композицией, отличной от всего, что мы уже видели. Поверхность Титана в основном состоит из льда. Может быть, что-то загрязняет лед, но что это может быть, неясно », - сказал Барнс.
«Нам еще многое предстоит узнать о Титане. Это очень сложное, захватывающее место. Не понятно, как это работает. В ближайшие пару лет будет очень весело выяснить, как работает Титан », - сказал он.
Barnes и 34 других ученых сообщают об исследовании в проблеме 7 октября Науки. В число авторов входят ученые Лунной и Планетарной лаборатории UA и члены команды Cassini Роберт Х. Браун, глава группы Cassini по визуальному и инфракрасному картографическому спектрометру; Элизабет П. Черепаха и Альфред С. Макьюен из группы Cassini по созданию изображений; Ральф Д. Лоренц из радиолокационной команды Кассини; Кейтлин Гриффит из команды визуального и инфракрасного картографирования Cassini; и Джейсон Перри и Стефани Фусснер, которые работают с Макьюеном и Черепахой над изображением Кассини.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния, управляет миссией Дирекции научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини и его две бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в лаборатории JPL. Команда по созданию изображений базируется в Институте космических наук в Боулдере, штат Колорадо, а команда по визуальному и инфракрасному картографическому спектрометру - в Аризонском университете в Тусоне.
Источник: UA News Release
