При анализе изображений космической телескопом Хаббл НАСА, изображающих неправильную галактику-карлик Стрельца (SagDIG), международная команда астрономов во главе с Симоной Марчи, Язаном Момани и Луиджи Бедином с удивлением увидела след слабого астероида, который дрейфовал по полю вид во время экспозиции. Тропа видна как серия из 13 красноватых дуг справа на этом изображении с расширенной камеры для съемки в августе 2003 года.
По мере того, как телескоп Хаббла вращается вокруг Земли, а Земля движется вокруг Солнца, соседний астероид в нашей солнечной системе будет двигаться относительно гораздо более отдаленных фоновых звезд, благодаря эффекту, называемому параллаксом. Это чем-то похоже на эффект, который вы видите от движущейся машины, когда деревья на обочине дороги движутся гораздо быстрее, чем фоновые объекты на гораздо больших расстояниях. Если бы экспозиция Хаббла была непрерывной, след астероида был бы похож на непрерывную волнистую линию. Однако экспозиция камеры Хаббла была фактически разбита на более чем дюжину отдельных экспозиций. После каждой экспозиции затвор камеры закрывался, а изображение передавалось с электронного детектора в память компьютера; это объясняет многочисленные перерывы в следе астероида.
Поскольку траектория космического корабля Хаббл вокруг Земли известна очень точно, можно триангулировать расстояние до астероида способом, подобным тому, который используется наземными геодезистами. Оказывается, ранее неизвестный астероид, расположенный в 169 миллионов миль от Земли во время наблюдения. Расстояние помещает новый объект, скорее всего, в основной пояс астероидов, лежащий между орбитами Марса и Юпитера. Основываясь на наблюдаемой яркости астероида, астрономы оценивают его диаметр около 1,5 миль.
Самые яркие звезды на изображении (их легко отличить по шипам, исходящим от их изображений, создаваемых оптическими эффектами внутри телескопа), - это звезды переднего плана, лежащие в нашей галактике Млечный Путь. Их расстояния от Земли обычно составляют несколько тысяч световых лет. Слабые голубоватые звезды SagDIG находятся на расстоянии около 3,5 миллионов световых лет (1,1 Мегапарсека) от нас. Наконец, фоновые галактики (красновато-коричневые протяженные объекты со спиральными рукавами и гало) расположены еще дальше за SagDIG на расстоянии нескольких десятков миллионов парсек. Таким образом, между объектами, видимыми на этой фотографии, существует широкий диапазон расстояний: от 169 миллионов миль для астероида до многих квадриллионов миль для слабых маленьких галактик.
Команда сообщила о своих научных открытиях об астероиде в октябрьском выпуске New Astronomy за 2004 год.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
