Телескоп НАСА «Кеплер» утратил способность точно указывать на звезды, что ставит под угрозу поиск экзопланет. Это вызывает серьезную обеспокоенность, потому что в прошлом году отказало колесо реакции № 2, а теперь № 4. Ученые из Кеплера говорят, что космическому кораблю нужны как минимум три реакционных колеса, чтобы иметь возможность точно указывать, чтобы охотиться за планетами, вращающимися вокруг далеких звезд.
«Нам нужны три колеса для обеспечения точности наведения, чтобы мы могли находить планеты», - сказал Билл Боруки, главный исследователь Kepler, на сегодняшнем брифинге для прессы. «Без трех колес неясно, сможем ли мы продолжать что-либо делать в этом порядке».
Но команда Kepler заявила, что все еще есть возможности поддерживать космический корабль в рабочем состоянии или, возможно, даже находить другие возможности для другой науки для Kepler, что не требует таких точных способностей наведения.
«Мы еще не готовы вызвать миссию из-под контроля», - сказал Джон Грюнсфельд, помощник администратора НАСА в Управлении научной миссии, - «но в любом случае это была впечатляющая миссия».
В прошлом году НАСА одобрило расширенную миссию для Кеплера до 2016 года, и поэтому многое зависит от здоровья реакционных колес космического корабля.
Вчера, (14 мая 2013 г.), Кеплер перешел в безопасный режим, предварительно запрограммированный программный режим, который, если у обсерватории возникают проблемы с наведением, переводит космический аппарат в состояние, когда солнечные панели поворачиваются к Солнцу для поддержания энергии в своих системах. , а также отправка оповещения наземным контролерам. Когда инженеры смотрели на телеметрию, они видели признаки того, что колесо реакции № 4 не двигалось, даже после того, как они приказали ему ускориться.
«Изначально они видели какое-то движение на колесе, - сказал Чарльз Собек, заместитель руководителя проекта Kepler во время сегодняшнего брифинга, - но оно быстро вернулось к нулевой скорости, что свидетельствует о внутренней неисправности колеса. Наш следующий шаг - посмотреть, что мы можем сделать, чтобы уменьшить расход топлива, поскольку мы хотели бы увеличить запас топлива как можно дольше ».
Собек сказал, что у них есть несколько вещей, которые еще предстоит попробовать, чтобы, возможно, колесо 4 снова заработало, например, «покачивание» или попытка вращения колеса задним ходом.
«Мы можем попробовать покачивать его, как вы делали бы с любым колесом здесь, на Земле, приказывая ему двигаться вперед и назад, - сказал Собек, - чтобы мы могли попытаться вернуть колесо в эксплуатацию. Или, возможно, поскольку колесо № 2 не было включено в течение восьми месяцев, оно может вернуться, если мы включим его. Нам потребуется некоторое время, чтобы придумать план ».
Собек объяснил, что в настоящее время они используют двигатели для стабилизации космического корабля, и в его текущем режиме бортовое топливо будет работать несколько месяцев. Но они надеются в скором времени перевести космический корабль в так называемое «государство покоя», которое продлит срок службы топлива на несколько лет.
«Состояние Point Rest - это своего рода оазис, где мы можем припарковать автомобиль, пока решаем, что делать дальше, или посмотреть, есть ли другой режим, в котором мы можем управлять космическим кораблем», - сказал Собек. «Как только мы узнаем, как мы можем работать, мы можем знать, что космический корабль может сделать в будущем ».
Точечное состояние покоя является слабо заостренным, управляемым двигателем состоянием, которое минимизирует использование топлива, обеспечивая при этом непрерывную связь в X-диапазоне. Собек описал это как использование солнечного давления от Солнца в сочетании с минимальным использованием подруливающего устройства, чтобы обеспечить периодическое медленное движение вперед и назад при качании транспортного средства, которое очень экономно расходует топливо, но при этом сохраняет солнечные батареи направленными на Солнце, а антенны связи направлены. к Земле.
Программное обеспечение для выполнения этого состояния было загружено на космический корабль на прошлой неделе, а вчера вечером команда завершила загрузку параметров, которые будет использовать программное обеспечение.
Собек также сказал, что есть вероятность, что колесо вращается в противоположном направлении, но если повернуть колесо назад, это потребует большего количества топлива для двигателя. «Реактивные колеса пытаются уравновесить силы от солнечного давления, вот что заставляет колесо вращаться», - сказал он журналу Space Magazine. «Если вы вращаете колесо задом наперед, вы не балансируете силы, а прибавляете к нему, и космический корабль начинает опрокидываться, поэтому вам придется компенсировать это с помощью дополнительных подстроек двигателя»
Колеса реакции были проблемой с несколькими различными миссиями, и Собек сказал, что у НАСА есть команда, которая рассматривает проблемы с колесами реакции и пытается найти способы максимизировать их долговечность.
В начале этого года в реактивном колесе № 4 было обнаружено повышенное трение, и в качестве меры предосторожности для обеспечения безопасности колес, а также в качестве меры по снижению трения, реактивные колеса были раскручены до нулевой скорости, и космический корабль был помещен в движитель. -контролируемый безопасный режим в течение нескольких дней. После этого колесо снова можно было использовать и оно работало до этой недели.
Но команда подчеркнула, что, даже если космический корабль Кеплер не может сделать больше наблюдений, все еще есть терабайты данных, которые еще предстоит изучить из миссии.
«У нас есть данные за два года, которые еще предстоит найти», - сказал Боруки, - «Я с оптимизмом смотрю, что у нас есть данные, которые мы сможем выполнить миссию Кеплера по поиску другой Земли». Мы верим, что в ближайшие пару лет у нас будет еще много интересных открытий в отношении поиска планет ».
Борицки добавил, что, хотя он рад, что они нашли так много кандидатов на планету, с другой стороны, «я был бы еще счастливее, если бы это продолжалось еще четыре года. Это было бы заморозить на торте, - сказал он, - но сейчас у нас отличный пирог ».
Кеплер нашел более 2700 кандидатов на планету с 130 подтвержденными планетами, от размера земной луны до размера больше Юпитера.
«Мы продолжим анализировать данные, чтобы получить науку, для которой Кеплер был создан», - сказал Пол Херц, директор по астрофизике НАСА. «Хотя у Кеплера проблемы, он собрал все данные, необходимые для достижения своих научных целей. Кеплер - не последняя миссия экзопланеты, а первая. Это было отличным началом нашего пути исследования экзопланет ».
Существует также вероятность того, что с космическим кораблем можно будет что-то еще сделать, если он больше не может заниматься охотой на планетах, например, охотой на астероидов или другими астрономическими наблюдениями ... просто то, что не нуждается в точной способности наведения. Если это так, Герц сказал, что они откроют призыв к предложениям научной миссии.
Дополнительная информация здесь из обновления Kepler Mission Manager
