По мере того, как мы продолжаем исследовать все дальше в нашу солнечную систему и дальше, неизбежно встает вопрос о жилье или колонизации. Есть естественное желание исследовать, насколько мы можем, а также расширять присутствие человечества на постоянной или, по крайней мере, полупостоянной основе. Однако для этого необходимо адаптироваться к различным экстремальным условиям. Например, на Луне колония должна быть самодостаточной и защищать своих жителей от безвоздушной и суровой окружающей среды.
Марс, правда, другой. Хотя будущие базы могут также адаптироваться к марсианской среде, существует также возможность изменения окружающей среды вместо того, чтобы просто сосуществовать с ней. Это процесс терраформирования - по сути, попытка изменить атмосферу и окружающую среду Марса, чтобы сделать его более похожим на Землю. Хотя в технологическом плане Красная планета еще далеко, она рассматривается как будущая возможность. Возможно, главный вопрос в том, должны ли мы?
Один из главных вопросов - имеет ли Марс какую-то местную жизнь или нет - как это влияет на вопрос о колонизации или терраформировании?
Если у Марса есть какая-либо биосфера, она должна быть сохранена в максимально возможной степени. Мы до сих пор не знаем, существует ли какая-либо такая биосфера, но следует принимать во внимание возможность, которая только увеличилась на основе недавних открытий. Такое драгоценное открытие, которое могло бы в огромной степени научить нас тому, как возникла жизнь в обоих мирах, должно быть полностью запрещено. Маленькие колонии могут быть хорошими, но жить на Марсе не следует за счет каких-либо естественных мест обитания, если они существуют. Наиболее вероятное место, где можно найти жизнь на Марсе - это подземелье. Если поверхность действительно настолько стерильна и бесплодна, как кажется, то для колоний не должно быть слишком большой проблемы. Также было высказано предположение, что марсианские пещеры могли бы стать идеальной средой обитания человека, служа естественной защитой от суровых условий на поверхности. Правда, но если окажется, что в них уже поселяется что-то другое, то мы должны оставить их в покое. Если Марс является домом для любой местной жизни, то терраформирование не должно быть проблемой.
Что если Марс безжизнен? Даже если там нет никакой другой жизни, эту нетронутую и уникальную инопланетную среду, до сих пор едва царапанную людьми, необходимо сохранитькак есть насколько это возможно. Мы уже нанесли слишком много урона здесь, на нашей собственной планете. Изучая Марс и другие планеты и луны в их нынешнем естественном состоянии, мы можем многое узнать об их истории, а также узнать больше о нашем собственном мире в этом контексте. Мы должны ценить различия и разнообразие миров, а не просто преобразовывать их в соответствии с нашими собственными амбициями.
Существует также более актуальная, но связанная с этим проблема загрязнения. В соответствии с Договором по космосу 1967 года существует давнишний протокол, согласно которому все космические корабли, направляющиеся на Луну или Марс, должны быть максимально стерилизованы. Если бы бактерии с Земли добрались до марсианской поверхности и выжили, это осложнило бы поиск там жизни; если бы посадочный аппарат или вездеход позже идентифицировали живые организмы в почве, было бы трудно определить, были ли они просто загрязнением или настоящими местными формами жизни. Как с научной, так и с этической точки зрения было бы разумно попытаться максимально защитить Марс от земных вторжений. Это в равной степени относится к тому, является ли Марс уже обитаемым или нет. К счастью, почти для любого вида бактерий или других микроорганизмов с Земли было бы очень трудно, если не невозможно, выжить на марсианской поверхности, не говоря уже о процветании. Риск загрязнения всей планеты очень незначителен, но все же лучше принимать строгие профилактические меры, чем играть случайно.
Смотрите также эту превосходную статью астробиолога Криса Маккея. Некоторые разные взгляды из этой статьи о том, должен ли Марс быть защищен и сохранен любой ценой или изменен, чтобы помочь процветать там, но является хорошим представлением текущих идей, представленных на стол. Из резюме:
«Планетарный экосинтез на Марсе серьезно обсуждается в области науки о планетах. Похоже, что восстановление густой атмосферы на Марсе и воссоздание среды, пригодной для жизни многих форм жизни, возможно. Сейчас важно подумайте, должно ли это быть сделано. Чтобы сделать это, мы попадаем на новую и интересную территорию в этике окружающей среды, но аргументы как утилитарной, так и внутренней ценности поддерживают идею планетарного экосистемы. Строгого аргумента консервативности нет. Важно иметь долгосрочный взгляд на жизнь на Марсе и возможности планетного экосистемы. Это влияет на то, как мы сейчас исследуем Марс. Марс вполне может быть нашим первым шагом в биологическую вселенную, это шаг, который мы должны сделать осторожно ».
