Когда MESSENGER пронесся ранним утренним небом над мысом Канаверал 3 августа 2004 года, очень мало было известно о Меркурии.
Это может скоро измениться. На этой неделе MESSENGER - что означает «Поверхность MErcury», «Космическая среда», «Геохимия» и «Ранжирование» - войдет в историю, когда станет первым космическим кораблем на орбите Меркурия.
В 8:45 вечера EDT в четверг, MESSENGER выполнит 15-минутный маневр, который выведет его на орбиту вокруг Меркурия, начав годовую научную кампанию, чтобы понять внутреннюю планету. Аппарат будет летать вокруг Меркурия 730 раз в первый год, и после этого может быть продлен еще на один год.
Ни один космический корабль не приблизился к Меркурию, поскольку космический зонд «Маринер-10» выполнил три облета в течение 1974 и 1975 годов, снимая поверхность планеты. Тем не менее, Маринер 10 отправил обратно фотографии только одной стороны планеты, оставив другую окутанной тайной.
Миссия MESSENGER, возглавляемая НАСА, Лабораторией прикладной физики в Университете Джона Хопкинса и Институтом Карнеги, - это попытка изучить геологическую историю, магнитное поле, состав поверхности и другие загадки планеты. Ожидается, что результаты расширят наше понимание каменистых планет, все больше и больше которых обнаруживаются в других солнечных системах. Одна из самых убедительных загадок окружает магнитное поле Меркурия. При диаметре, немного превышающем диаметр Луны (около 4800 км или 2983 миль), Меркурий должен был затвердеть до ядра. Однако наличие магнитного поля предполагает, что внутренности планеты частично расплавлены.
Во время своего путешествия к Меркурию MESSENGER несколько раз проходил мимо планеты, заполняя пробелы в изображениях, оставленные Mariner 10. Теперь была обнаружена вся планета, за исключением примерно пяти процентов. MESSENGER сфокусирует свои камеры на получении наилучших изображений оставшихся участков, в основном в полярных регионах.
Подготовка к полету для этого исторического маневра для инъекций началась 8 февраля, когда несколько нагревателей на космическом корабле были настроены для кондиционирования биотоплива, использованного во время маневра. Начиная с 8 марта, антенны от каждой из трех наземных станций Deep Space Network (DSN) начали круглосуточное бдение, позволяя инженерам управления полетом из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, чтобы контролировать MESSENGER на его окончательный подход к Меркурию. Также в тот день космический корабль начал выполнять последнюю последовательность команд полета. Команда load выполнена до сегодняшнего дня. Теперь последовательность команд, содержащая запись вставки орбиты, началась.
APL проводит прямую трансляцию о маневре по выводу орбиты, начиная с 7:55 вечера. EDT в четверг, 17 марта.
Для тех из вас, кто живет рядом с Джонсом Хопкинсом, APL и Планетарное общество совместно проведут публичную лекцию в Центре Коссиакова APL, в которой примут участие ученый проекта MESSENGER Ральф Макнатт-младший. Лекция начнется в 8 часов вечера. в четверг. RSVP онлайн.
Проверьте Космический Журнал поздно вечером в четверг для освещения вставки орбиты с учетом связанных с этим докладов в Лаборатории космической физики (LASP) в Боулдере, штат Колорадо. Между тем, для получения дополнительной информации, посетите веб-сайт миссии НАСА MESSENGER.
Источники: веб-сайт миссии НАСА MESSENGER и пресс-релиз из Университета Аризоны.
