Множество сферических окаменелостей, каждое из которых меньше, чем песчинка, совсем не то, чем казалось.
В течение многих лет исследователи принимали эти окаменелости возрастом 537 миллионов лет за эмбрионов членистоногих, группы, в которую входят насекомые, пауки и крабы. Теперь при ближайшем рассмотрении выясняется, что они действительно принадлежат предкам медуз. Более того, они развивались совсем не так, как современные медузы, говорит Филипп Донохью, палеобиолог из Бристольского университета в Англии.
Этот случай ошибочной идентичности сводился к мельчайшим линиям на поверхности окаменелостей, которые первоначально, казалось, были похожи на линии сегментации на личинках членистоногих. Донохью и его коллеги пытались выяснить, как эти сегменты росли, когда они случайно обнаружили, что линии вообще не были личиночными сегментами.
«Мы обнаружили, что сегменты - это не сегменты, а просто свернутый ободок чашеобразной оболочки, которая могла бы заключать в себе анемоноподобный организм», - сказал Донохью в интервью Live Science.
Ранние эмбрионы
Находка противоречит предположениям о ископаемых, известных как Pseudooides primaЭто может объяснить разнообразие членистоногих в кембрийский период, который длился от 541 до 485 миллионов лет назад. Этот период известен эволюционным извержением биоразнообразия на Земле, и он породил много странных существ, не похожих на живые существа на планете сегодня.
К счастью, сказал Донохью, в некоторых кембрийских скалах сохранились редкие находки: окаменелые зародыши. Эти мешки с клетками, без скелетных компонентов, чрезвычайно деликатны и редко окаменевают, сказал он.
«Они представляют собой не что иное, как скопления клеток, и вы бы и не подумали, что они вообще могут окаменеть», - сказал Донохью. По его словам, им повезло, потому что микро-окаменелости дают понимание, которое палеонтологи не могли получить другим способом.
«Окаменелые эмбрионы дают нам непосредственное представление об эмбриологии кембрийских животных, и, по сравнению с эмбриологией живых животных, мы можем сделать вывод, как развивалась эмбриология для создания планов тела живых животных», - сказал он.
Пристальный взгляд
Донохью и его команда использовали растровую электронную микроскопию и рентгеновскую томографию с синхротронным излучением для получения изображения 19 Pseudooides ископаемые из провинции Шэньси, Китай. Последний метод использует ускоритель частиц для излучения чистого рентгеновского излучения внутри окаменелостей, что позволяет разрешать объекты размером менее одной тысячной миллиметра, сказал Доногью.
Ультра-детальный взгляд на ископаемые «сегменты» показал, что линии не проникают сквозь все окаменелости, а представляют собой поверхностные складки, которые открылись бы как гармошка. Фактически, их развитие идеально соответствовало другому ископаемому, найденному в тех же самых образцах, - книдарию (группа, которая включает медуз), называемую Hexaconularia, Но Hexaconularia Исследователи обнаружили, что на самом деле не существует. Это просто взрослая форма Pseudooides.
Результаты, опубликованные сегодня (12 декабря) в журнале Biological Sciences, показывают, что Pseudooides По словам Донохью, он развивался непосредственно от эмбриона до взрослого, что очень редко встречается у современных медуз. Почти все медузы сегодня проходят личиночную форму между эмбриональной и взрослой стадиями. По словам Донохью, в кембрии истории жизни медуз были более разнообразными.
Pseudooides странно по сравнению с современными медузами в других отношениях. В частности, он имел шестикратную или десятикратную симметрию, то есть его можно сложить в шесть или 10 одинаковых участков вокруг его центра. Сегодня, по словам Донохью, большинство медуз демонстрируют четырехкратную симметрию.
«Очевидно, что некоторые кембрийские медузы были организованы совсем не так, как их живые коллеги, что изменило восприятие природы предков», - сказал Донохью.
