В течение многих лет астрономы видели доказательства того, что - по крайней мере, в нашем собственном местном районе - спиральные галактики потребляют меньшие карликовые галактики. Но теперь, впервые, новое исследование обнаружило такие контрольные структуры в галактиках, более отдаленных, чем наше непосредственное соседство с галактикой, что свидетельствует о том, что этот галактический каннибализм может иметь место в универсальном масштабе. Примечательно, что эти передовые результаты были получены с небольшими телескопами любительского размера.
С 1997 года астрономы стали свидетелями того, что спирали в нашей локальной группе галактик глотают карликов. Фактически, наш собственный Млечный Путь в настоящее время находится в процессе поедания карликовой галактики Большой Пес и Большой галактики Стрелец. Но Локальная группа с ее тремя спиральными галактиками и многочисленными гномами - слишком маленький образец, чтобы увидеть, происходит ли этот пищеварительный процесс где-либо еще во Вселенной. Но международная группа исследователей во главе с Дэвидом Мартинесом-Дельгадо из Института астрономии им. Макса Планка недавно завершила исследование спиральных галактик на расстоянии до 50 миллионов световых лет от Земли, обнаружив явные признаки спиралей, поедающих карликов.
Для своих наблюдений исследователи использовали маленькие телескопы с апертурой от 10 до 50 см, оснащенные коммерчески доступными ПЗС-камерами. Телескопы расположены в двух частных обсерваториях - одна в США и одна в Австралии. Это роботизированные телескопы, которыми можно управлять дистанционно.
Во время процесса «еды», когда к спиральной галактике приближается гораздо меньший спутник, такой как карликовая галактика, неравномерное гравитационное притяжение большей галактики сильно искажает меньшую звездную систему. В течение нескольких миллиардов лет развиваются усики, похожие на структуры, которые можно обнаружить с помощью чувствительного наблюдения. В одном типичном результате меньшая галактика превращается в удлиненный «приливный поток», состоящий из звезд, которые в течение дополнительных миллиардов лет присоединятся к регулярному звездному инвентарю галактики в процессе полной ассимиляции. Исследование показывает, что основные приливные потоки с массами от 1 до 5 процентов от общей массы галактики довольно распространены в спиральных галактиках.
Подробное моделирование, изображающее эволюцию галактик, предсказывает как приливные потоки, так и ряд других отличительных особенностей, которые указывают на слияния, таких как гигантские обломки облаков или струйные объекты, появляющиеся из галактических дисков. Интересно, что все эти различные особенности действительно видны в новых наблюдениях - впечатляющее свидетельство того, что современные модели эволюции галактик действительно находятся на правильном пути.
Сверхглубокие изображения, полученные Дельгадо и его коллегами, открывают двери для нового раунда систематических исследований взаимодействия галактик. Затем, с более полным обзором, который в настоящее время находится в процессе, исследователи намереваются подвергнуть текущие модели более количественным тестам, проверяя, дают ли текущие моделирования правильные прогнозы для относительной частоты различных морфологических признаков.
В то время как большие телескопы имеют неоспоримое преимущество в обнаружении очень далеких, но сравнительно ярких звездных систем, таких как активные галактики, этот обзор дает некоторые самые глубокие сведения, когда дело доходит до обнаружения обычных галактик, которые похожи на наш собственный космический дом, Млечный путь , Результаты свидетельствуют о способности систематической работы, которая возможна даже с меньшими инструментами.
Для большего количества изображений смотрите эту страницу от Института астрономии Макса Планка
* Примечание: Первоначально изображение лидирующего изображения было указано неверно и на самом деле является продуктом Р. Джея Габани, астрофотографа, чьи работы довольно часто показываются здесь, в журнале Space Magazine. Смотрите больше его удивительной работы на его сайте, Cosmotography.
Источник: Институт астрономии Макса Планка
