В подземных реках и затопленных пещерах полуострова Юкатан в Мексике - когда-то считалось, что он проложит путь к Шибальбе, мифическому преступному миру майя, - ученые обнаружили лиминальный мир, в котором метан является маловероятной движущей силой жизни.
Исследователи из США, Мексики, Нидерландов и Швейцарии, проведя исследование глубины Ox Bel Ha, подводного устьевого комплекса, который по размерам соперничает с заливом Галвестон в Техасе, сообщают, что их экспедиция была самым детальным экологическим исследованием на сегодняшний день. система прибрежных пещер, которая постоянно находится под водой. По их словам, этот подвиг был настолько новаторским, что потребовал применения техник, ранее использовавшихся в глубоководных погружных аппаратах.
Пещерная сеть Ox Bel Ha уникальна тем, что в ней находятся два разных слоя воды: пресная вода, питаемая дождем, падающим через воронки - которые удваиваются как точки доступа для ученых - и соленая вода, вытекающая из океана.
В исследовании, опубликованном 28 ноября в журнале Nature Communications, команда описала, как метан, который образуется под дном джунглей, мигрирует вниз в водную глубину, в отличие от связанного с почвой метана, который диффундирует вверх в атмосферу.
Когда метан попадает в воду, его поглощают бактерии и другие микробы, а также растворенные органические вещества, попадающие под напор пресной воды.
По словам ученых, микробы «подготовили почву» для пищевой сети, в основном населенной ракообразными, в том числе креветками, которые получают около 21% своей пищи из метана.
Исследователи были удивлены их результатами; В предыдущих исследованиях предполагалось, что формы жизни пещер существовали на растительности и других детритах, которые проникали в пещеры из тропического леса выше.
«Обнаружение того, что метан и другие формы в основном невидимых растворенных органических веществ являются основой пищевой сети в этих пещерах, объясняет, почему приспособленные к пещере животные могут процветать в толще воды в среде обитания без видимых признаков пищи», - пишет ведущий автор исследования. Дэвид Бранковиц, который проводил исследования во время обучения в докторантуре в Техасском университете A & M в Галвестоне (TAMUG), сказал в своем заявлении.
Поскольку механизмы пещерных экосистем отражают механизмы, обнаруженные в самых глубоких частях мирового океана, эти результаты могут помочь исследователям понять, как деоксигенация, вызванная воздействием выбросов углекислого газа, может изменить баланс жизни в так называемых «минимальных кислородных зонах». «.
«Создание модели для основной функции этой глобально распределенной экосистемы является важным вкладом в экологию прибрежных подземных вод», - говорится в заявлении соавтора исследования Тома Илиффа, профессора кафедры морской биологии в TAMUG.
«Устанавливает базовую линию для оценки того, как повышение уровня моря, развитие туризма на море и другие факторы стресса повлияют на жизнеспособность этих безоблачных, бедных продовольствием систем», - сказал Илифф.
