Изображение предоставлено NASA / JPL.
Более чем через месяц после успешного выполнения основной миссии на Марсе, спиритер НАСА обнаружил, возможно, слоистую скалу в холмах прямо перед собой, в то время как близнец Оппортуниш протянул руку к выбитым камням на крате кратера, чтобы собрать подсказки о водном прошлом.
Оба робота-геолога проекта Mars Exploration Rover остаются здоровыми. Инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, быстро восстановили Spirit после двух неожиданных перезагрузок компьютера в мае, вызванных сбоями программного обеспечения с низкой вероятностью. «Нам не повезло, что мы столкнулись с двумя очень маловероятными сценариями с разницей всего в восемь дней, но в обоих случаях команда разработчиков смогла выяснить проблему в течение дня», - сказал Джо Снайдер, инженер-программист Lockheed Martin из команды ровера JPL.
С момента прибытия на Марс пять месяцев назад Spirit проехал более 2,9 километра (1,8 мили), то есть более трех четвертей с момента завершения своей трехмесячной основной миссии. Теперь ему нужно пройти всего около 400 метров (440 ярдов) - возможно, менее чем за неделю вождения - прежде чем достигнуть основания ряда холмов, неофициально называемых «Колумбийские холмы», которые ученые определили в январе как желательное, но потенциально недоступное направление. для ровера.
«Это первый раз, когда мы пристально смотрим на холмы на Марсе», - сказал доктор Джеймс Райс из Университета штата Аризона, Темпе, член научной группы роверов. В 1997 году холмы под названием «Твин Пикс» дразнили ученых всего в одном километре (1100 ярдах) от места посадки Mars Pathfinder. «Мы могли наблюдать за Твин Пикс только на расстоянии и удивляться им, но теперь с более способным ровером мы можем добраться до Колумбийских холмов», - сказала Райс. Он выступил сегодня на брифинге для прессы в JPL.
Скалы в Колумбийских холмах могут дать представление как о том, как холмы образуются на Марсе, так и о том, была ли древняя среда в этой части Марса влажной. Изображения, сделанные Духом, когда он приближается к холмам, уже показывают валуны и потенциальные обнажения. «Эти камни намного старше, чем то, что мы проезжали», - сказала Райс. «Мы могли бы найти много геологической истории, запертой в них. Они могут быть одним из старейших материалов, когда-либо виденных на Марсе ».
На краю выносливого кратера размером со стадион, на полпути вокруг Марса от Спирита, Opportunity использовала свой микроскопический сканер для исследования текстуры камней, добавляя информацию о прошлом озере или морской среде, которая также оставила свой след в меньшем кратере. «Орел», где приземлилась возможность.
«Мы смотрим на камни с очень интересной текстурой поверхности», - говорит член научной группы доктор Венди Кэлвин из Университета Невады, Рено. «Эти породы, по-видимому, принадлежат к тому же геологическому слою, что и обнажение в кратере Орла, но они имеют некоторые отличия от того, что мы видели там». Один камень под названием «Pyrrho» на оправе Endurance имеет рисунок из плетеных волн. Другой, «Диоген», по сравнению со скалами, замеченными ранее, имеет больше дискообразных полостей, которые ученые интерпретируют как места, где кристаллы образуются в скалах, а затем исчезают по мере изменения химического состава воды в породах.
С точки зрения на юго-восточном краю Endurance, Opportunity использовала свою панорамную камеру и миниатюрный термоэмиссионный спектрометр для исследования внутренней части кратера, дополняя аналогичный обзор, сделанный ранее с западного края. Оба инструмента могут быть использованы для оценки минерального состава на расстоянии. «Мы видим сильный базальтовый характер в песке на дне и в некоторых камнях в стене кратера», - сказал Кальвин. Это контрастирует с богатым сульфатами составом вышележащего слоя, который напоминает обнажение кратера Орла. «Мы ожидаем, что базальтовый материал расскажет нам об условиях окружающей среды с более ранних времен», - сказала она.
Ученые и инженеры оценивают потенциальную научную выгоду от отправки Opportunity в кратер Endurance и оценивают, сможет ли ровер вылезти обратно. Решение о том, входить в кратер, будет основываться на этих факторах.
Контролеры миссий начали часто использовать режим «глубокого сна» для Opportunity, сообщил Мэтт Уоллес, менеджер миссии JPL. Это более полное отключение на ночь, которое экономит энергию, но при расчетном компромиссе из-за риска повреждения миниатюрного термоэмиссионного спектрометра. Стратегия примерно утроила количество времени, в течение которого ровер на солнечной энергии может работать в течение дня. Пока что спектрометр сохранился, но с наступлением марсианской зимы ученые ожидают, что этот инструмент утратит силу.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Изображения и дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov и из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, по адресу http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
