Осенью прошлого года «Новые горизонты» получили великолепный снимок спутника Нептуна Тритона, когда он направлялся к Плутону и поясу Койпера.
Миссия находилась в 2,33 миллиарда миль (3,75 миллиарда километров) от Нептуна 16 октября, когда его разведывательный дальнобойный дальномер (LORRI) захватил планету и оторвался от нее. Аппарат следовал запрограммированной последовательности команд в рамках своей ежегодной проверки. НАСА выпустило изображение в четверг днем.
Исследователи миссий говорят, что этот снимок был хорошей практикой для получения изображений Плутона, что New Horizons сделает в 2015 году. Луна Нептуна Тритон и Плутон - бывшая планета, названная в 2006 году послом в поясе Койпера, - имеют много общего.
«Среди объектов, посещаемых космическим кораблем, Тритон, безусловно, является лучшим аналогом Плутона», - сказал главный исследователь New Horizons Алан Стерн.
Тритон лишь немного больше, чем Плутон, и может похвастаться диаметром 1700 миль (2700 км) по сравнению с обхватом 1500 миль (2400 км) Плутона. Оба объекта имеют атмосферу, в основном состоящую из газообразного азота с поверхностным давлением всего 1/70 000 тысячных и сравнительно холодными поверхностными температурами. Средняя температура составляет -390 градусов F (-199 градусов C) на Тритоне и -370 градусов F (-188 градусов C) на Плутоне.
Широко распространено мнение, что Тритон когда-то был членом пояса Койпера, который был захвачен на орбиту вокруг Нептуна, вероятно, во время столкновения в начале истории Солнечной системы. Плутон был первым объектом Пояса Койпера, который был обнаружен.
Кроме того, «мы хотели проверить способность LORRI измерять слабый объект рядом с гораздо более ярким, используя специальный режим слежения», - сказал ученый проекта New Horizons Хэл Уивер из Университета Джонса Хопкинса, - и пара «Нептун-Тритон» идеально подходит для этой цели. «.
LORRI работал в формате 4 на 4 (исходные пиксели объединены в группы по 16), и космический аппарат был переведен в специальный режим слежения, чтобы обеспечить более длительное время экспозиции для максимизации его чувствительности.
Ученые миссии также хотели измерить сам Тритон, чтобы следить за наблюдениями, сделанными космическим кораблем Voyager 2 во время его пролета Нептуна в 1989 году. Эти изображения выявили признаки криовулканической активности и канталупообразной местности. Новые Горизонты могут наблюдать Нептун и Тритон под солнечными фазовыми углами (угол Солнца-объекта-космического корабля), которые невозможно достичь с помощью наземных объектов, что дает новое понимание свойств поверхности Титана и атмосферы Нептуна.
New Horizons в настоящее время находится в электронной спячке, находясь в 1,2 миллиардах миль (1,93 миллиарда километров) от дома, и уходит от Солнца со скоростью 38,520 миль (61,991 километр) в час. ЛОРРИ будет продолжать наблюдать за парой Нептун-Тритон во время ежегодных проверок до встречи с Плутоном в 2015 году.
КАРТИНКА ЛИДЕРНОГО ИЗОБРАЖЕНИЯ: Верхний кадр представляет собой составное полнокадровое (0,29 ° на 0,29 °) изображение Лорри Нептуна, снятое 16 октября 2008 г. с использованием времени экспозиции 10 секунд и повторного биннинга 4 на 4 пикселя для достичь максимальной чувствительности. Нижняя рамка представляет собой увеличенное в два раза изображение, которое более четко показывает обнаружение Тритона, самой большой луны Нептуна. Нептун является самым ярким объектом в поле и насыщен (нарочно) в этой длительной экспозиции. Тритон, который находится на расстоянии около 16 угловых секунд к востоку (небесный север вверх, восток слева) от Нептуна, примерно в 180 раз слабее. Все остальные объекты на изображении являются звездами поля фона. Темные «хвосты» на самых ярких объектах - это артефакты устройства LORRI с зарядовой связью (CCD); эффект невелик, но его легко увидеть на этом логарифмическом отрезке интенсивности.(Фото: NASA / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт)
Источник: НАСА
