Бедственное сочетание сухой растительности, самых сильных ветров Санта-Ана за десятилетие и искры вызвали пожар в округе Вентура, штат Калифорния, к северу от Лос-Анджелеса, в ночь на понедельник (4 декабря). Менее чем через 24 часа пламя прорвалось через более чем 45 000 акров и уничтожило 150 сооружений, а ветреные условия препятствовали усилиям по борьбе с пламенем.
Хотя это не беспрецедентное явление, такие ветры и лесные пожары несколько необычны в это время года, поскольку к этому времени обычно наступает сезон дождей, что сводит на нет вероятность возникновения и распространения пожаров, сказал Эрик Болдт, метеоролог-координатор по предупреждению Национальной погоды Сервис в Лос-Анджелесе. Но сухая погода в этом году оставила условия для огня Томаса и других пожаров, вспыхнувших в районе Лос-Анджелеса.
Многие сомневаются в том, что такие явления, как ветры Санта-Ана, могут меняться по мере того, как климат нагревается, но в целом более жаркие и сухие условия означают, что такие события станут более вероятными только тогда, когда они снесутся с гор, считают эксперты.
Из пяти пожаров, разгоревшихся в районе Лос-Анджелеса, пожар Томаса в Вентуре, безусловно, самый большой: 65 000 акров по состоянию на утро среды, и привел к эвакуации 27 000 человек. Ржаной огонь сжег около 7000 акров земли и вызвал закрытие межштатной автомагистрали 5 в Санта-Кларите. Огонь Skirball, на 50 акрах, вызвал закрытие части Автострады 405 около Центра Гетти и угрожал домам в Бель-Эйре.
Огни быстро раздулись в размерах, вызванные сильными ветрами Санта-Ана, дующими с холмов к востоку от города.
Ветры Санта-Ана являются примером явления, более известного как катабатические ветры, когда воздух под высоким давлением стекает вниз по склону. При этом он сжимается и становится теплее и суше. В Южной Калифорнии это происходит, когда область высокого давления находится над регионом Большого бассейна; Норман Миллер, климатолог из Калифорнийского университета в Беркли, пояснил, что воздух хочет перетекать из этой области высокого давления в область низкого давления, обычно находящуюся вдали от берега. При этом воздух проходит через долины, которые направляют ветры на более высокие скорости.
По словам Болдта, во время мероприятия на этой неделе в Санта-Ана на одном аванпосте был зафиксирован порыв 78 миль / ч (126 км / ч).
Эти ветры - общая черта калифорнийских осеней, и ветры, а также жаркие, сухие условия, которые они создают, повышают риск возникновения пожаров. По словам Болдта, пик Санта-Ана достигает максимума в октябре, когда растительность также становится сухой после долгого летнего засушливого сезона.
События в Санта-Ана могут случиться зимой, но обычно к этому времени наступает сезон дождей, что снижает риск возникновения пожара. Этой осенью, однако, «у нас практически не было осадков», - сказал Болдт в прямом эфире.
Температура также была исключительно теплой. «День благодарения здесь был 95 градусов», - сказал Дэниел Суэйн, климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA). «Здесь все еще летние условия». По словам Миллера, эти условия служат еще большему высушиванию растительности, растительности, которая была обильной благодаря дождям прошлой зимой, которые питали быстро растущие виды растений.
Пожары являются последними в том, что уже было одним из худших в Калифорнии сезонов лесных пожаров. По данным перестраховочной компании Aon Benfield, в октябре в Северной Калифорнии в результате пожаров погибли по меньшей мере 43 человека и, вероятно, был причинен ущерб в миллиарды долларов.
Влияние меняющегося климата на пожароопасность в Калифорнии является серьезной проблемой, но это сложный вопрос из-за множества факторов, влияющих на пожары.
Работа, проделанная Миллером, предполагает, что ветры в Санта-Ана могут становиться быстрее, жарче и суше, поскольку в целом более высокие температуры усиливают системы высокого давления, которые питают ветры. Но все еще существует большая неопределенность относительно того, как может быть затронут Санта-Ана, сказал Суэйн, который мог видеть струи дыма, когда он говорил из кампуса Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Он уверен, что по мере повышения температуры и в Калифорнии, и летом, и осенью будет жарче, что повышает вероятность высыхания растительности и ее воспламенения.
Так что, хотя мы не можем точно сказать, будут ли такие интенсивные события в Санта-Ана, как этот, более или менее распространенными в будущем, «мы знаем, что когда они произойдут, они с большей вероятностью будут иметь такие последствия», Суэйн сказал.
