Слоны - самые большие наземные животные на Земле, и они также являются одними из самых уникально выглядящих животных. Со своими характерными длинными носами или стволами; большие, гибкие уши; и широкие, толстые ноги, нет другого животного с подобным телосложением.
Большинство экспертов признают два вида слонов: азиатский слон (Elephas Maximus) и африканский слон (Loxodonta africana), которые живут на разных континентах и имеют много уникальных особенностей. Есть несколько подвидов, которые принадлежат к одному или другому из этих двух основных видов, хотя эксперты спорят о том, сколько существует подвидов и являются ли они отдельными видами, согласно зоопарку Сан-Диего.
Африканские и азиатские слоны
По данным National Geographic, африканские слоны живут в Африке к югу от Сахары, в тропических лесах Центральной и Западной Африки и пустыне Сахель в Мали. Азиатские слоны живут в Непале, Индии и Юго-Восточной Азии в кустарниковых лесах и тропических лесах.
Африканские слоны являются более крупными из двух видов. Они достигают 8,2–13 футов (2,5–4 метра) в плечах и весят от 5000 до 14000 фунтов. (От 2268 до 6350 килограммов), согласно National Geographic. Азиатские слоны немного меньше, растут от 6,6 до 9,8 футов (2 и 3 м) в высоту на плече и весят от 4 500 до 11 000 фунтов. (2041 и 4990 кг). В дикой природе африканские слоны могут жить до 70 лет, а азиатские слоны - до 60 лет.
Африканские и азиатские слоны также имеют несколько различных физических особенностей.
По данным зоопарка Сан-Диего, уши африканских слонов больше по размеру и напоминают форму африканского континента, в то время как у азиатских слонов уши поменьше и округлее.
У обоих африканских слонов мужского и женского пола большие клыки и два «пальца» на концах стволов, чтобы помочь им подобрать предметы. У азиатских слонов есть один «палец» на конце их грузовиков. Но, как правило, только азиатские слоны мужского пола будут выращивать большие клыки, в то время как самки и несколько самцов имеют намного меньшие клыки, называемые тушами, которые не всегда растут вне рта.
По данным Всемирного фонда дикой природы, клыки - это большие, глубоко укоренившиеся зубы, которые развивались, чтобы помочь слону копать, поднимать, собирать пищу и защищать, а также защищать туловище. Точно так же, как люди склонны быть правшами или левшами, слонов можно бить по правому или левому боку. Их доминирующий бивень легко определить, потому что, по данным Всемирного фонда дикой природы, он будет более изношенным, чем менее доминирующий.
Оба вида питаются всеми видами растительности, включая различные травы, фрукты, листья, кору и корни. Они проводят около 16 часов, потребляя от 165 до 330 фунтов. (От 75 до 150 кг) еды в день, согласно зоопарку Сан-Диего.
Жизнь слона
Группы слонов, или стад, следуют матриархальной структуре с самой старшей ответственной женщиной. По данным зоопарка Сан-Диего, стада состоят в основном из членов семьи женского пола и молодых телят и включают от 6 до 20 членов в зависимости от питания. Когда семья становится слишком большой, стада часто делятся на более мелкие группы, которые остаются в одной и той же области.
Матриарх полагается на свой опыт и память, чтобы вспомнить, где находятся лучшие места для еды, воды и где найти защиту от стихии. Матриарх также отвечает за обучение младших членов ее семьи тому, как общаться с другими слонами.
Слоны очень общительны и могут общаться друг с другом и идентифицировать других слонов на расстоянии до 2 миль, используя грохочущие низкие звуки, которые падают ниже слышимого диапазона людей, согласно Национальному зоопарку.
По данным зоопарка Сан-Диего, слоны с готовностью демонстрируют хорошие манеры членам своего стада и других стад. Например, они используют свои стволы, чтобы поприветствовать друг друга, либо подняв его высоко, либо вставив конец своего ствола в пасть другого слона.
Слоны также уделяют пристальное внимание благополучию всех членов своего стада и будут делать все возможное, чтобы заботиться о них и защищать слабых или раненых.
Согласно статье в Scientific American, они считаются чрезвычайно умными видами и, как показывают наблюдения, демонстрируют передовые навыки решения проблем и демонстрируют сочувствие, скорбь и самосознание.
Следующее поколение
Мужские и женские слоны становятся половозрелыми в возрасте от 8 до 13 лет. По данным Смитсоновского национального зоопарка, слоны-самцы покинут свое стадо примерно в это время, если смогут найти себе еду и защитить себя. Взрослые самцы живут самостоятельно или в небольших холостяцких стадах.
По данным Национального зоопарка, самки могут не иметь своего первого теленка до тех пор, пока ему не исполнится три года, а самцы не могут быть отцами, пока им не исполнится 30 лет, когда они становятся большими и достаточно сильными, чтобы конкурировать с другими самцами.
Обычно после 22-месячной беременности рождается только один теленок. Новорожденный теленок весит от 150 до 350 фунтов. (68 и 158 кг) стоит около 3 футов. Телята также имеют тенденцию быть волосатыми с длинными хвостами и очень короткими стволами.
Слонята быстро растут, набирая от 2 до 3 кг. каждый день в первый год, согласно зоопарку Сан-Диего. К тому времени, когда им 2 или 3 года, телята готовы к отъему.
Классификация / Таксономия
Все слоны являются млекопитающими, принадлежащими к семейству elephantidae. Есть два подвида африканского слона: саванна (или куст) слон (Loxodonta africana) и лесной слон (Loxodonta cyclotis), Тем не менее, по словам Корнелльского университета, лесные слоны могут быть отдельным видом слона, а не подвида.
Существует три подвида азиатского слона: индийский слон (Elephas Maximus Indicus), ланкийский слон (Elephas Maximus Maximus) и суматранский слон (Elephas maximus sumatranus). Другой возможный подвид Elephas maximus borneensis (Борнео карликовый слон). Всемирный фонд дикой природы установил, что данные ДНК предполагают, что слон-борнец-пигмеев генетически отличается от других азиатских слонов.
Сохранение статуса
Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) классифицирует азиатского слона как находящегося под угрозой исчезновения. Хотя неизвестно, сколько именно азиатских слонов осталось, эксперты считают, что популяция сокращается.
Согласно МСОП, африканский слон считается уязвимым, и популяция этого вида увеличивается. По данным Африканского фонда дикой природы, в дикой природе насчитывается около 415 000 африканских слонов.
Согласно данным Всемирного фонда дикой природы, угрозы выживанию как африканских, так и азиатских слонов включают браконьерство и потерю среды обитания.
Эта статья была обновлена 18 марта 2019 года автором Live Science Рэйчел Росс.
