В ближайшие годы у НАСА есть смелые планы, основанные на успехе Новые горизонты миссия. Этот космический корабль не только вошел в историю, совершив первый в истории облет Плутона в 2015 году, но и с тех пор осуществил первую в истории встречу с объектом пояса Койпера (KBO) - 2014 MU69 (он же Ultima Thule). ,
Учитывая огромное количество данных и потрясающих изображений, полученных в результате этих событий (которые ученые НАСА все еще обрабатывают), рассматриваются другие аналогичные амбициозные задачи по исследованию внешней Солнечной системы. Например, есть предложение для Трезубец космический корабль, миссия класса Discovery, которая расскажет о самой большой луне Нептуна, Тритоне.
Эти результаты были представлены на 50-й Лунной и Планетарной научной конференции 2019 года, которая проходила с 19 по 22 марта в Вудлендсе, штат Техас. Эта ежегодная конференция позволяет специалистам в области планетологии со всего мира собираться вместе, чтобы поделиться предложениями о миссиях и последними результатами из соответствующих областей исследований.
Именно здесь Карл Л. Митчелл и его коллеги из Лаборатории реактивного движения НАСА и Лунного и планетарного института (ФИАН) представили свое предложение о рентабельном полете Тритона. Идея предусматривает создание космического корабля, работающего от батареи многоцелевого радиоизотопного термоэлектрического генератора (MMRTG), которая соответствовала бы разнице в стоимости Программы Discovery.
Как они отмечают в своем документе, эта миссия будет экономически эффективным способом закрепления успехов Новые горизонты миссия:
«Новые горизонты» эффективно продемонстрировали научную ценность быстрых мух во внешней солнечной системе. Встреча Трайдента с Тритоном будет такой же быстрой, с использованием приборов дистанционного зондирования с большой апертурой и датчиков с высоким угловым разрешением, которые перед ближайшим приближением работают от миллионов до десятков тысяч километров. Данные собираются в течение нескольких дней после встречи и возвращаются в течение один год."
Эта миссия должна была начаться к 2026 году, чтобы воспользоваться преимуществами редкого выравнивания планет, что позволило бы эффективно помочь гравитации с Юпитером и пролетом Тритона в подходящее время на его орбите. Сроки также были бы благоприятными, поскольку это позволило бы миссии засвидетельствовать сезонные изменения, которые в настоящее время происходят на самой большой луне Нептуна.
Эти изменения являются результатом наклонной орбиты Тритона вокруг Нептуна (? 23 ° относительно экватора), которая заставляет одно полушарие испытывать лето, а другое - зиму. Когда одно полушарие переживает лето, замороженные азот, метан и окись углерода на поверхности Тритона сублимируются в газ, который сгущает атмосферу.
Когда времена года меняются, что происходит каждые 40 лет, этот газ затем замерзает и опускается, образуя лед на поверхности. Последняя миссия, чтобы посетить Тритона была Вояджер 2 космический корабль, который совершил облет Луны в 1989 году, когда планета переживала весну. Когда астрономы наблюдали Луну в 2010 году с помощью Очень Большого Телескопа (VLT), они отметили, что атмосфера значительно утолщена.
Это соответствовало смене времен года на Тритоне, который прошел летнее солнцестояние к 2000 году, а затем начал остывать. К 2026 году в южном полушарии будет зима, а это значит, что миссия Трайдент сможет получить более полную картину сезонных изменений на Луне. Кроме того, миссия «Трайдент» сможет стать свидетелем деятельности шлейфа Тритона и более внимательно изучить ее.
Эти перья являются результатом геологической активности Тритона (в отличие от большинства лун в Солнечной системе). Это приводит к криовулканизму, когда жидкий аммиак и газообразный азот прорываются сквозь поверхность и отправляют материал на высоту до 8 км (5 миль). Исследование этих шлейфов раскроет вещи о подповерхностной среде Тритона, которая, как полагают, скрывает внутренний океан.
Подобно Европе, Ганимеду, Энцеладу, Титану, Церере и другим телам в Солнечной системе, этот океан, как полагают, является результатом геотермального нагрева на границе ядро-мантия. В сочетании с присутствием органических молекул присутствие жидкой воды и энергии может также означать, что Тритон способен поддерживать жизнь.
В этом отношении миссия в Тритон будет соответствовать целям, поставленным группой «Дорожные карты НАСА для океанических миров» (РОУ), за которой наблюдает группа Агентства по оценке внешних планет (ОГПО). То же самое относится и к Планетарному десятилетнему исследованию 2013 года, в котором было уделено первостепенное внимание исследованию «Мирового океана» в нашей Солнечной системе в надежде найти доказательства жизни.
Наконец, что не менее важно, миссия в Тритон также поможет решить текущие вопросы о происхождении этой загадочной луны. В настоящее время наиболее широко принятой теорией является то, что Тритон был на самом деле малой планетой, которая была выброшена из пояса Койпера и захвачена Нептуном. Недавние исследования также показали, что его прибытие, вероятно, разрушило существующие спутники Нептуна, обломки которых объединились, чтобы сформировать то, что мы видим там сегодня.
Очевидно, одно из величайших достижений Новые горизонты Миссия - это способ возобновить интерес к исследованию внешней Солнечной системы. После исторического мореплаватель миссии проходили за пределами орбиты Нептуна, было некоторое затишье, поскольку исследования стали уделять больше внимания полетам на низкую околоземную орбиту (LEO) и ближайших соседей Земли.
Но, направляя внимание на внешнюю Солнечную систему с помощью ряда миссий, запланированных на следующее десятилетие, мы узнаем больше о формировании и эволюции Солнечной системы. Если повезет, мы даже сможем найти контрольные индикаторы внеземной жизни, которые станут единственным величайшим открытием в истории освоения космоса!
