Кредит изображения: Хаббл
Астрономы, изучающие более 35 изображений космического телескопа Хаббла НАСА, представляющих самый дальний известный объект Солнечной системы, неофициально названный Седна, удивляются, что у этого объекта, похоже, нет спутника какой-либо существенной величины.
Этот неожиданный результат может предложить новые ключи к происхождению и развитию объектов на дальнем краю солнечной системы.
Когда 15 марта было объявлено о существовании Седны, ее первооткрыватель, Майк Браун из Калифорнийского технологического института, был настолько убежден, что у нее есть спутник, что концепция Седны, представленная художником в СМИ, включала гипотетическую луну.
Предсказание Брауна основывалось на том факте, что Седна, кажется, имеет очень медленное вращение, которое лучше всего можно объяснить гравитационным рывком сопутствующего объекта. Почти все другие одиночные тела в солнечной системе совершают вращение в течение нескольких часов.
«Я совершенно сбит с толку из-за отсутствия луны», - говорит Браун. «Это выходит за рамки ожиданий и делает Седну еще интереснее. Но я просто не знаю, что это значит.
Сразу после объявления об открытии Седны астрономы повернули космический телескоп Хаббла в направлении нового планетоида в поисках ожидаемой спутника Луны. Космическая платформа обеспечивает разрешающую способность, необходимую для проведения таких точных измерений в видимом свете. «Образ Седны недостаточно стабилен в наземных телескопах», - говорит Браун.
Удивительно, но на снимках Хаббла, сделанных 16 марта с помощью новой усовершенствованной камеры для съемки, виден только один объект Седна, а также слабая, очень далекая фоновая звезда в том же поле зрения.
«Несмотря на четкое изображение HST (равносильно попытке увидеть футбольный мяч за 900 миль), он все равно не может раскрыть диск таинственной Седны», - говорит Браун. Это установило бы верхний предел размера объекта, составляющий приблизительно три четверти диаметра Плутона или около 1000 миль в поперечнике.
Но Браун предсказал, что спутник появится как «точка» спутника в точном представлении Хаббла. Объекта там нет, хотя существует очень малая вероятность того, что он мог находиться позади Седны или проходить перед ним, чтобы его нельзя было увидеть отдельно от самой Седны на изображениях Хаббла.
Браун основывал это предсказание на своих предыдущих наблюдениях очевидных периодических изменений в свете, отражающемся от пестрой поверхности Седны. Полученная кривая блеска дает длинный период вращения, превышающий 20 дней (но не более 50 дней). Если это правда, Седна будет самым медленным вращающимся объектом в солнечной системе после Меркурия и Венеры, чьи низкие скорости вращения происходят из-за приливного влияния Солнца.
Одним из простых путей выхода из этой дилеммы является возможность того, что период вращения не такой медленный, как думали астрономы. Но даже после тщательного повторного анализа команда остается убежденной, что период правильный. Браун признается: «Я полностью потерян для объяснения того, почему объект вращается так медленно».
Маленькие тела, такие как астероиды и кометы, обычно совершают один оборот за считанные часы. Вращение Плутона было замедлено до относительно неторопливого шестидневного периода, потому что Плутон приливно привязан к периоду революции своего спутника Харона. Хаббл легко разделяет Плутон и Харона как два отдельных тела. Предстоящий космический телескоп НАСА им. Джеймса Вебба предоставит платформу для дальнейших исследований инфракрасного излучения высокого разрешения от таких далеких холодных тел нашей солнечной системы.
Научный институт космического телескопа (STScI) управляется Ассоциацией университетов для исследований в области астрономии, Inc. (AURA), для НАСА, по контракту с Центром космических полетов Годдарда, Гринбелт, Мэриленд. Космический телескоп Хаббл - это проект международного сотрудничества между НАСА и Европейским космическим агентством (ЕКА).
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
