Миссия «ExoMars» Европейского космического агентства находится под угрозой отмены. космическое агентство не может предоставить ESA ракету Atlas V, которая должна была запустить часть миссии.
ЕКА по-прежнему сможет поддерживать работу ExoMars, если сможет приобрести ракету «Протон» в рамках торговой системы, с которой агентство ведет переговоры с Россией. За исключением этого? ExoMars, скорее всего, будет отменен. ЕКА надеялась отправить разнообразный научный пакет на красную планету. ExoMars в настоящее время состоит из системы ретрансляции связи, модулей спуска и посадки и ровера, который схож по дизайну с Mars Exploration Rovers Spirit и Opportunity, которые работают на Марсе в течение последних семи лет.
Администратор НАСА Чарльз Болден и генеральный директор ЕКА Жан-Жак Дорден должны встретиться в Кейптауне, Южная Африка, во время Международного астронавтического конгресса. Во время этой встречи они собираются обсудить один из двух вариантов, оставленных для их совместной экспедиции на Марс. Первый - запуск 2018 года, который будет включать в себя ровер и коммуникационный пакет NASA-ESA. Вторым будет попытка и поддержка, несмотря на проблемы с ракетой-носителем, запланированного запуска 2016 года.
Если ракета может быть каким-то образом закуплена и текущий график будет сохранен, ExoMars станет делом двух запусков, когда Atlas V запустит один из компонентов миссии, а другой - транспортное средство, перевозящее оставшуюся часть. Если миссия будет сохранена, но будет сокращена в дальнейшем, в 2018 году произойдет только один запуск. Сценарий с ракетой «Протон», похоже, является последней попыткой спасти программу в это время. Окончательный решающий фактор относительно того, сможет ли ESA сохранить программу в некоторой степени в ее текущей конфигурации, зависит от того, получит ли ESA ракету для замены Atlas V, которую, по словам НАСА, она больше не может предоставить.
По оценкам ЕКА, в любом случае миссия обойдется им в те же 850 миллионов евро (1,36 миллиарда долларов), которые она уже получила от стран, входящих в Европейский Союз. Во многом это связано с тем, что ЕКА уже потратило деньги на закупку материалов и услуг, необходимых для компонента миссии в качестве орбитального спутника.
Основной проблемой, которая продолжает угрожать миссии, является плохое состояние экономики - как в США, так и в Европе.
ExoMars начинался как ровер и отдельная наземная станция, и первоначально планировалось запустить его в 2011 году на ракете "Союз Фрегат". В 2009 году ЕКА подписало соглашение о совместной разведке Марса с НАСА. Это соглашение с НАСА значительно отодвинуло запуск миссии и начало ExoMars по пути к тому месту, где она сейчас находится.
