Был ли у вас один из тех моментов, когда вы не можете вспомнить, сколько вам лет? Группа астрономов, возможно, чувствовала, что у них был «старший момент», когда они не могли точно определить возраст звезд в открытом звездном скоплении NGC 6791, расположенном в созвездии Лиры. Традиционное мышление среди астрономов заключается в том, что звезды в открытых скоплениях образуются в одно и то же время, но в этом конкретном скоплении исследователи обнаружили звезды в трех разных возрастах: одной группе белых карликовых звезд было 4 миллиарда лет, а второй группе белых карликов. казалось, 6 миллиардов лет, в то время как другие обычные звезды были рассчитаны на 8 миллиардов лет. Астрономы говорят, что эта дилемма может фундаментально поставить под сомнение то, как астрономы оценивают возраст кластеров. Иван Кинг из Университета Вашингтона и руководитель группы, использующей космический телескоп Хаббла для изучения этого звездного скопления, сказал: «Это открытие означает, что в эволюции белых карликов есть нечто, чего мы не понимаем».
Мне просто нравится, когда астрономы говорят что-то подобное, потому что это означает, что они вернутся к своим телескопам и данным, чтобы выяснить дилемму, и мы узнаем что-то новое. И это именно то, что они сделали. По крайней мере, частично.
«Несоответствие по возрасту является проблемой, поскольку звезды в открытом скоплении должны быть одного возраста. Они образуются одновременно в большом облаке межзвездной пыли и газа. Поэтому мы действительно были озадачены тем, что происходит », - объяснил астроном Луиджи Бедин, который работает в Научном институте космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд.
После тщательного анализа члены исследовательской группы поняли, как две группы белых карликов могут выглядеть по-разному и при этом иметь одинаковый возраст. Возможно, что более молодая группа состоит из звезд того же типа, но звезды спарены в двойных звездных системах, где две звезды вращаются вокруг друг друга. Из-за большого расстояния скопления астрономы видят спаренные звезды как более яркую одиночную звезду.
Их яркость заставила их выглядеть моложе.
Бинарные системы также составляют значительную часть нормальной звездной популяции в NGC 6791, которая содержит более 10000 звезд, а также наблюдаются во многих других скоплениях. Тем не менее, это будет первый раз, когда они были обнаружены в популяции белых карликов.
«Наша демонстрация того, что двоичные файлы являются причиной аномалии, является элегантным разрешением, казалось бы, необъяснимой загадки», - сказал член команды Джампаоло Пиотто из Университета Падуи в Италии.
Бедин и его коллеги рады, что теперь у них есть только два возраста для примирения: 8-миллиардный возраст нормальной звездной популяции и 6-миллиардный возраст для белых карликов. Все, что им нужно сейчас, - это процесс, который замедляет эволюцию белых карликов.
Усовершенствованная камера для исследований Hubble проанализировала скорость охлаждения всей популяции белых карликов в NGC 6791, от самых ярких до самых тусклых. Белые карлики - это тлеющие угли похожих на Солнце звезд, которые больше не генерируют ядерную энергию и сгорели. Их горячие остающиеся ядра излучают тепло в течение миллиардов лет, когда они медленно исчезают во тьме. Астрономы использовали белых карликов как надежную меру возраста звездных скоплений, потому что они являются реликтами первых скоплений звезд, которые исчерпали свое ядерное топливо.
Белых карликов уже давно считают надежными, потому что они остывают с предсказуемой скоростью. Чем старше гном, тем он круче, что делает его, казалось бы, идеальными часами, которые тикают почти столько же времени, сколько существует кластер.
Хорошо, астрономы, вернемся к вашим телескопам, чтобы все это выяснить! И когда они это сделают, остальные из вас могут прочитать об этом в журнале Space. А пока наслаждайтесь прекрасными изображениями выше звездного скопления NGC 6791.
Источник новостей: пресс-релиз Хаббла
