Если ученые правы, космический корабль НАСА доставил материал из-за пределов Солнечной системы обратно на Землю. Космический корабль Stardust, которому первоначально было поручено преследовать комету Wild 2, принес нашей планете семь зерен, которые выглядят более пушистыми, чем ожидалось.
Хотя ученые говорят, что необходимы дополнительные тесты для определения этих частиц, происходящих из-за пределов Солнечной системы, они достаточно уверены, чтобы опубликовать статью о результатах сегодня.
«Это очень ценные частицы», - заявил Эндрю Вестфал, физик из Калифорнийского университета, лаборатории космических наук Беркли, возглавлявший 65 соавторов, которые создали статью об исследовании.
Более того, результаты пришли с большой помощью от добровольцев, которые участвовали в краудсорсинговом проекте по поиску следов пыли в детекторе аэрогеля Stardust.
Космический аппарат Stardust был запущен в феврале 1999 года, чтобы собрать образцы кометы Wild 2 и вернуть их на нашу планету. Stardust также пытался собирать межзвездную пыль дважды в 2000 и 2002 годах в течение 195 дней. Его миссия была расширена в 2011 году, чтобы посмотреть на комету Темпель-1, комету, в которую врезался Deep Impact.
Однако капсула для возврата образцов была отделена от космического корабля в январе 2006 года, как и планировалось, в то время как «Звездная пыль» пролетела над нашей планетой и благополучно приземлилась на Земле. Образцы кометы и межзвездные образцы хранились отдельно. Затем ученые начали работу, чтобы увидеть, что космический корабль подобрал.
Вот где пришли добровольцы. Эти люди, которые называли себя «пыльниками», участвовали в проекте под названием [защита электронной почты], который выложил в Интернет более миллиона изображений для изучения.
Три частицы, получившие название «Орион», «Хайлабрук» и «Сорок», были обнаружены в детекторах аэрогеля после того, как добровольцы обнаружили их следы. (Было обнаружено гораздо больше треков, но только небольшое их количество привело к образованию пыли. Кроме того, 100 треков и около половины из 132 аэрогелевых панелей еще предстоит проанализировать.)
Еще четыре частицы были обнаружены в алюминиевой фольге между аэрогельными плитками. Первоначально это было не то место, где они должны были быть коллекционерами, но, несмотря на их «разбрызгивание» и расплавленную внешность, ученым оставалось достаточно для анализа. (Приблизительно 95% фольги все еще должны быть исследованы.)
Так что же увидели ученые? Они описывают частицы как пушистые, иногда выглядящие как смесь частиц. Самые крупные из них включали кристаллический материал под названием оливин (магний-железо-силикат). Запланировано дальнейшее тестирование, чтобы увидеть их содержание различных типов кислорода, которые могли бы помочь лучше понять, откуда они взялись.
Кроме того, три из частиц фольги содержали соединения серы, что противоречиво, поскольку некоторые астрономы считают, что это невозможно в частицах межзвездной пыли.
Исследование было опубликовано в журнале Science. Еще двенадцать статей о Stardust будут опубликованы в Meteoritics & Planetary Science.
Источники: Калифорнийский университет - Беркли
