Изображение предоставлено NASA / JPL.
Продолжающиеся поиски околоземных астероидов в обсерватории Лоуэлл дали еще один интересный объект. Этот астероид, обозначенный в 2004 году как JG6, был обнаружен наблюдателем Брайаном Скифом вечером 10 мая в ходе LONEOS (поиск околоземных объектов Лоуэллской обсерватории).
«Я сразу заметил необычное движение, - сказал Скифф, - так что я был уверен, что оно представляет собой нечто большее, чем обычный интерес». Он быстро сообщил об этом в Центр малых планет (MPC) в Кембридже, штат Массачусетс, который действует как международный центр обмена информацией об открытиях астероидов и комет. Затем MPC разместил его на веб-странице для проверки астрономами всего мира. Случилось так, что все первоначальные наблюдения были получены любителями и профессиональными наблюдателями на юго-западе США. Дополнительные положения неба, измеренные в последующие несколько дней, позволили рассчитать орбиту.
Официальное объявление об открытии и предварительная орбита были опубликованы MPC 13 мая. Это показало, что объект был расположен между Землей и Венерой (в настоящее время очень яркая «вечерняя звезда» на западном небе). Кроме того, 2004 год JG6 облетает Солнце всего за шесть месяцев, что делает его астероидом с самым коротким известным орбитальным периодом. Обычные астероиды расположены между орбитами Марса и Юпитера, примерно в два-четыре раза дальше от Солнца, чем Земля, и вокруг Солнца уходит несколько лет.
Вместо этого 2004 JG6 вращается полностью внутри орбиты Земли, только второй объект, найденный до сих пор, делает это. «Что делает этот астероид уникальным, так это то, что он является вторым ближайшим объектом Солнечной системы, вращающимся вокруг Солнца», - сказал Эдвард Боуэлл, директор LONEOS. Только планета Меркурий вращается ближе к Солнцу.
Как показано на прилагаемой диаграмме, JG6 пересекает орбиты Венеры и Меркурия, проходя менее 30 миллионов миль от Солнца каждые шесть месяцев. Приблизительная средняя орбитальная скорость этого астероида составляет более 30 км / с, или 67 000 миль в час. В зависимости от их местоположения, астероид может проходить на расстоянии до 3,5 миллионов миль от Земли и около 2 миллионов миль от планеты Меркурий. В ближайшие недели 2004 года JG6 пройдет между Землей и Солнцем, как раз внутри орбиты Земли. Он будет двигаться через созвездия Рака и Малой Птицы низко в западном небе в сумерках. Из-за почти точного шестимесячного периода астероид должен снова наблюдаться почти в том же месте на небе в следующем мае, дважды облетев вокруг Солнца, в то время как Земля совершит только один круг.
По нынешним оценкам, диаметр JG6 2004 года, вероятно, составляет от 500 до 1 км в диаметре. Несмотря на свою близость, объект не представляет опасности столкновения с Землей.
Астероиды с орбитами, полностью находящимися внутри земной орбиты, неофициально называются «апохелами» с гавайского названия орбиты. Апохеле также имеет греческие корни: «апо» снаружи и «хели» для Солнца. Динамикист Уильям Ф. Боттке из Юго-Западного научно-исследовательского института и его коллеги считают, что объекты, находящиеся полностью внутри орбиты Земли, составляют всего два процента от общей популяции околоземных объектов, что делает их редкими и трудными для обнаружения. Это потому, что они остаются в дневном небе почти все время. Может существовать около 50 апохелей, сопоставимых по размеру с JG6 2004 года или более, но многие из них наверняка не будут наблюдаться с земли.
Первым астероидом, найденным полностью внутри орбиты Земли, был CP20 2003 года, обнаруженный чуть более года назад в рамках финансируемого НАСА проекта по исследованию околоземных астероидов, проводимого Лабораторией Линкольна и находящегося вблизи Сокорро, штат Нью-Мексико. Хотя больше, чем в 2004 году JG6, в 2003 году CP20 немного дальше от Солнца.
LONEOS - одна из пяти программ, финансируемых НАСА, для поиска астероидов и комет, которые могут приблизиться к нашей планете. В настоящее время целью программы НАСА является обнаружение 90 процентов околоземных астероидов диаметром более 1 км к 2008 году. Предполагается, что таких астероидов будет около 1100.
Источник: Обсерватория Лоуэлл
