Луна Сатурна Япет - один из самых загадочных объектов Солнечной системы. Ученые думают, что они хотя бы получили ответ на эту последнюю загадку.
Еще до того, как люди отправили космический корабль на Сатурн, астрономы знали, что в Япете есть что-то странное. Его яркость значительно изменилась в зависимости от его ориентации на Землю. Последующие наблюдения с космического корабля, как Вояджер и Кассини показали, что это было потому, что половина луны покрыта белоснежным материалом, а другая половина темна как ночь.
Во время своего последнего пролета космический корабль НАСА «Кассини» подтвердил, что Япет достаточно теплый на темной стороне - 127 Кельвин (-230 F) - что водяной пар может медленно выделяться из водяного льда. Этот пар затем перемещается вокруг луны и снова замерзает на белой стороне. Этот процесс испарения и накопления называется «тепловая сегрегация».
Так откуда взялся темный материал? Астрономы думают, что это произошло не от Япета, а от внешних лун. Когда Япет движется по своей орбите, этот более темный материал накапливается в ведущем полушарии. Материал нагревает поверхность Луны, позволяя ей выпустить водяной пар, который затем превращается с другой стороны.
Ученые описывают это как безудержный процесс. Как только это началось, оба полушария дошли до крайности. Вода полностью выпарилась с темной стороны, а затем скопилась на светлой стороне. Вы не видите оттенки серого, только черный и белый.
Благодаря недавнему облету Кассини, планетарные геологи думают, что они справляются со странной футбольной формой Луны и экваториальной грядой, но они появятся в будущих исследовательских работах.
Источник: NASA / JPL / SSI News Release
