«Сердце» замороженного азотного заварного крема Плутона, безусловно, получило свою долю внимания. Десятки широких и крупных фотографий, снятых в этом захватывающем регионе, окруженном горами и неплодородными землями, были возвращены на Землю с помощью зонда НАСА «Новые горизонты» после облета в июле прошлого года. Будучи всего лишь 1473 милями (2370 км) в диаметре, Плутон демонстрирует невероятное разнообразие ландшафтов.
На этой неделе Новые горизонты Команда сместила фокус на север, переиздав улучшенное цветное изображение северной полярной области, которое изначально было частью полноформатной фотографии Плутона с высоким разрешением. Внутри самого широкого каньона вы можете проследить извилистые очертания более узкой долины, внешне похожие на лунные. Альпийская долина,разрезанный узкой, пышной бугоркой, которая когда-то служила каналом для лавы.
Мы видим множество каньонов в полярной области Плутона, их стены сломаны и разрушены по сравнению с каньонами, которые можно увидеть в других частях планеты. Признаки того, что они могут быть старше и сделаны из более слабых материалов и, вероятно, сформировались в древние времена, когда Плутон был более тектонически активным. Возможно, они связаны с тем давним танцем между Плутоном и его самой большой луной Харон как два перешли в их нынешний приливно автоподстройки обнимаются.
В правом нижнем углу изображения обратите внимание на те ямы в стиле фанк, которые напоминают плавящиеся контуры отпечатков ботинок на снегу. Они достигают 45 миль (70 км) в поперечнике и 2,5 миль (4 км) в глубину и могут указывать на места, где подземный лед таял или сублимировался (испарялся) снизу, вызывая разрушение грунта.
Обратите внимание на изменение цвета ландшафта от желто-оранжевого до бледно-голубого. Высокие возвышения проявляются в характерном желтом цвете, не встречающемся в других местах на Плутоне, а более низкие возвышения и широты имеют голубовато-серый цвет. Инфракрасные измерения New Horizons показывают наличие обильного метанового льда в Лоуэллском регионе с относительно небольшим количеством азотного льда. Желтая местность может быть более старыми месторождениями метана, которые были обработаны солнечным ультрафиолетом в большей степени, чем синей. Цветовые вариации особенно поразительны в области ям коллапса.
Ледяные богатства Плутона включают не только метан и азот, но и воду, которая образует основу планеты. НАСА поэтически относится к водяному льду как к «холсту, на котором (летучие мыши Плутона) рисуют свои сезонно изменяющиеся узоры». Недавние снимки, сделанные в инфракрасном свете, показывают мало водяного льда или его отсутствие в неофициально названных местах, называемых Sputnik Planum (левая или западная область «сердца» Плутона) и Lowell Regio. Это указывает на то, что, по крайней мере, в этих регионах коренная порода Плутона остается хорошо скрытой под густым слоем других льдов, таких как метан, азот и окись углерода.
Чтобы углубиться в Плутон, посетите НАСА архив фотожурнала, где вы найдете 130 фотографий (и их количество!) планеты-карлика и ее спутников.
