Иллюстрация художника микроскопических кристаллов, окружающих пыльный диск. Изображение предоставлено NASA / JPL. Нажмите, чтобы увеличить.
Космический телескоп НАСА "Спитцер" обнаружил самые зачатки того, что может стать планетой вокруг самого маленького из небесных шаров - коричневых карликов или "неудавшихся звезд".
Инфракрасные глаза телескопа впервые обнаружили скопления микроскопических зерен пыли и крошечных кристаллов, вращающихся вокруг пяти коричневых карликов. Считается, что эти сгустки и кристаллы сталкиваются и еще больше сливаются, образуя планеты. Подобные материалы встречаются в формирующих планету областях вокруг звезд и в кометах, остатках конструкции нашей собственной солнечной системы.
Полученные данные свидетельствуют о том, что коричневые карлики, несмотря на то, что они холоднее и тусклее звезд, проходят те же начальные этапы процесса создания планет.
«Мы узнаем, что первые стадии формирования планет более устойчивы, чем считалось ранее», - сказал д-р Даниэль Апай, астроном из Университета Аризоны, Тусон, и член Центра астробиологии Астробиологии при НАСА. «Спитцер дал нам возможность изучить, как планеты строятся в самых разных средах».
Наблюдения также подразумевают, что коричневые карлики могут быть хорошими целями для будущих миссий по поиску планет. Астрономы не знают, может ли жизнь существовать на планетах вокруг коричневых карликов.
Коричневые карлики отличаются от звезд в значительной степени своей массой. Им не хватает массы, чтобы загореться и ярко сиять. Тем не менее, они, как полагают, возникают как звезды, из густых облаков газа и пыли, которые разрушаются под их собственным весом. И как звезды, коричневые карлики развивают диски газа и пыли, которые окружают их. Спитцер наблюдал многие из этих дисков, которые светятся на инфракрасных длинах волн.
Апай и его команда использовали Спитцера для сбора подробной информации о минералах, которые составляют пылевые диски шести молодых коричневых карликов, расположенных на расстоянии 520 световых лет в созвездии Хамелеона. Масса шести объектов примерно в 40–70 раз больше, чем у Юпитера, и им примерно от 1 до 3 миллионов лет.
Астрономы обнаружили, что пять из шести дисков содержат частицы пыли, которые кристаллизовались и слипались на ранних этапах сборки планет. Они нашли относительно большие зерна и много мелких кристаллов минерала, называемого оливином.
«Мы видим обработанные частицы, которые соединяются и увеличиваются в размерах», - говорит доктор Илария Паскуччи, соавтор также Университета Аризоны. «Это интересно, потому что мы не были уверены, что диски таких классных объектов будут вести себя так же, как звездные диски».
Команда также заметила сплющивание дисков коричневых карликов, что является еще одним признаком того, что пыль накапливается на планетах.
Бумага об этих результатах появляется сегодня онлайн в Науке. Авторы статьи также включают доктора. Йерун Боуман, Томас Хеннинг и Корнелис П. Даллмонд из Института астрономии им. Макса Планка, Германия; и д-р Антонелла Натта из Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Италия.
Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, управляет миссией Спитцер для Управления научной миссии НАСА. Научные работы проводятся в Научном центре Спитцер при Калифорнийском технологическом институте в Пасадене. Инфракрасный спектрограф Спитцера, который сделал наблюдения, был построен Корнельским университетом, Итака, штат Нью-Йорк. Его разработкой руководил д-р Джим Хоук из Корнелла. Институт астробиологии НАСА, основанный в 1997 году, является партнерством НАСА, 16 основных команд США и шести международных консорциумов.
Чтобы ознакомиться с концепциями художников, графикой и дополнительной информацией о Spitzer, посетите веб-сайт http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Для получения дополнительной информации об Институте астробиологии НАСА посетите веб-сайт http://nai.arc.nasa.gov/. Для получения дополнительной информации о НАСА и программах агентств в Интернете посетите веб-сайт http://www.nasa.gov/home/.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
