Наш новейший телескоп-охотник за планетами работает в Паранальской обсерватории ESO в пустыне Атакама в Чили. SPECULOOS, что означает «Планеты, затмевающие звезды ULtra-COOL», на самом деле представляют собой четыре 1-метровых телескопа, работающих вместе. Первые снимки с этих прицелов находятся, и хотя он еще не обнаружил никаких других Земель, они все равно впечатляют.
Четыре телескопа, составляющие SPECULOOS, названы в честь галилейской луны: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Он управляется Европейской южной обсерваторией и соседствует с флагманским телескопом ESO, VLT (Очень большой телескоп). Здесь отличные условия для наблюдения, высоко в сухих Андах, где практически нет осадков или облаков.
Миссия SPECULOOS состоит в том, чтобы найти похожие на Землю обитаемые планеты вокруг ультрахолодных звезд, в том числе коричневых карликов. Коричневые карлики также известны как «субзвездные» объекты или «неудавшиеся звезды», потому что они не набрали достаточную массу во время своего образования, чтобы включить синтез водорода. Вместо этого они могут плавить дейтерий или, возможно, литий. Они занимают нишу между крупнейшими планетами газового гиганта и самыми маленькими звездами.
«Это уникальная возможность раскрыть детали этих близлежащих миров». - Микаэль Гиллон, Университет Льежа, и главный исследователь проекта SPECULOOS.
Ультра-крутые звезды - категория, которая включает коричневых карликов, но также включает в себя очень маленькие звезды красного карлика. Астрономы считают, что ультрахолодные звезды и звезды коричневых карликов составляют около 15% звезд в нашем районе.
SPECULOOS не без причины ищет эти звезды на планетах, похожих на Землю. Поскольку все они являются звездами малой массы, а их протопланетные диски также имеют малую массу, астрономы полагают, что условия могут быть созрели для изобилия меньших земных планет земного типа, поскольку после формирования звезд остается больше материала. Планеты газовых гигантов, кажется, доминируют во многих других солнечных системах, но, похоже, это не относится к ультра-холодным и карликовым звездам.
Обсерватория SPECULOOS имеет сложную задачу. Маленькие, крутые звезды, которые они ищут, не так легко увидеть, хотя они в изобилии. Астрономы обнаружили только несколько экзопланет на орбите вокруг этих звезд, и лишь небольшое их количество было в потенциально обитаемой зоне. У четырехобъемной обсерватории есть план. Он сосредоточится на 1000 из этих звезд, в том числе на ближайших, самых ярких и самых маленьких.
SPECULOOS начнет научные операции в январе 2019 года. Он будет использовать транзитный метод обнаружения планет, когда планета блокирует часть света звезды, когда она проходит между нами и ее главной звездой. Поскольку охотник за планетами наблюдает только за маленькими прохладными звездами, большая часть их света будет блокироваться орбитальными экзопланетами, что облегчает их обнаружение по сравнению с яркими звездами, такими как наше Солнце, или с более яркими.
«SPECULOOS дает нам беспрецедентную способность обнаруживать земные планеты, затмевающие некоторые из наших самых маленьких и самых холодных соседних звезд», - разработал Микаэль Гиллон из Университета Льежа, главный исследователь проекта SPECULOOS. «Это уникальная возможность раскрыть детали этих близлежащих миров».
Одним из препятствий в нашем поиске экзопланет является смещение выборки оборудования, которое мы используем. Кеплер имел феноменальный успех, но он обнаружил гораздо больше огромных необитаемых газовых гигантов далеко за пределами обитаемой зоны их звезды, чем маленькие каменистые миры, расположенные ближе к звезде. Это не означает, что в мире не так много маленьких каменистых миров, просто Кеплеру было легче обнаружить большие. Это может измениться с SPECULOOS. Согласно пресс-релизу ESO, «… небольшой размер звезд-мишеней SPECULOOS в сочетании с высокой чувствительностью его телескопов позволяет обнаруживать транзитные планеты размером с Землю, расположенные в обитаемой зоне. Эти планеты будут идеально подходить для последующих наблюдений на больших наземных или космических объектах ».
Новый четырехцилиндровый прицел также разработан, чтобы видеть больше света, который исходит от его целевых звезд. «Телескопы оснащены камерами, которые очень чувствительны в ближней инфракрасной области», - объяснила Летиция Делрес из Кавендишской лаборатории в Кембридже, со-исследователь команды SPECULOOS. «Это излучение немного превышает то, что могут обнаружить человеческие глаза, и является основным излучением тусклых звезд, на которые будет нацеливаться SPECULOOS».
Это всегда захватывающее время, когда новый телескоп появляется в сети и видит первый свет. Это как приветствовать нового ребенка в вашей расширенной семье. Вы никогда не знаете, что откроет новый, но вы не можете дождаться, чтобы узнать!
- Пресс-релиз ESO: Первый свет для SPECULOOS
- Веб-сайт SPECULOOS: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- Wikipedia Entry: Ультра-крутой карлик
