Художественная иллюстрация марсохода НАСА, охотящегося за жизнью, на поверхности Красной планеты.
(Изображение: © Curiosity не нашел жизнь на Марсе - но эти 2 будущих марсохода могут быть)
Нам, возможно, не придется ждать намного дольше, чтобы получить наш первый взгляд на E.T., сказал руководитель НАСА Джим Бриденстайн.
НАСА сделало поиск инопланетной жизни одним из главных приоритетов, и недавние открытия дают достаточно оснований для оптимизма в отношении того, что начинание будет успешным в ближайшее время, сказал Бриденстайн на прошлой неделе на церемонии, объявляющей смерть рекорд-агентства агентства Opportunity Mars rover.
Достаточно уместно, учитывая случай, руководитель НАСА выделил Марс как особенно обитель для жизни, Он выделил три интригующие находки: поверхность Красной планеты содержит сложные органические молекулы, строительные блоки жизни на основе углерода; по крайней мере в некоторых регионах потенциально биогенный газ метан меняется в зависимости от сезона; и, видимо, под южным полюсом Марса находится огромное озеро с жидкой водой. (Первые два открытия были сделаны марсоходом Curiosity НАСА, а третье - европейским орбитальным аппаратом Mars Express.) [В поисках жизни на Марсе: хронология фотографий]
Ни одно из этих наблюдений не гарантирует, что жизнь существует или когда-либо существовала на Марсе, но они действительно увеличивают вероятность, подчеркнул Бриденстайн.
«Все это говорит о том, что нам нужно многому научиться, и мы собираемся сделать это быстро, друзья», - сказал Бриденстайн на мероприятии 13 февраля, которое состоялось в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. Калифорния, центр агентства для роботизированных межпланетных миссий.
Возможность и ее близнец, Дух, были ключевыми игроками в этой усиливающейся охоте на Марс. Два ровера на солнечных батареях приземлились с интервалом в несколько недель в январе 2004 года, им было поручено 90-дневные миссии по поиску признаков давней активности жидкой воды.
Обнаружены оба шестиколесных робота много таких доказательствподтверждая понимание ученых о том, что Красная Планета в древнем прошлом была совершенно другим и потенциально обитаемым миром. И дуэт продолжал катиться далеко за пределами срока годности. НАСА не объявляло о смерти Духа до 2011 года, и в июне 2018 года «Возможность» наконец была открыта из-за сильной пыльной бури (хотя НАСА продолжало пытаться разбудить ровер в течение восьми месяцев, поэтому официальный конец не наступил до февраля. 13 объявлений).
Спирит и Оппи передали эстафету «Любопытству», который приземлился в кратере Гейла шириной 96 миль (154 километра) в августе 2012 года и по-прежнему набирает силу. Марсоход размером с автомобиль установил, что Гейл был домом для потенциально обитаемой системы озер и ручьев для длинные отрезки в далеком прошлом.
Любопытство теперь бродит по предгорьям горы высотой 3,4 мили (5,5 км), которая поднимается из центра Гейла, узнавая больше об этой древней влажной эпохе, а также о том, когда и как она закончилась. Ровер не оборудован для поиска признаков организмов Марса, если таковые вообще когда-либо существовали, - но его двоюродный брат скоро начнет делать именно это.
Марсоход NASA Mars 2020, тело которого в значительной степени основано на Curiosity, вылетит в июле 2020 года и приземлится в пределах 45 миль в ширину (45 км) Кратер Джезеро в феврале 2021 года, если все пойдет по плану. Глубокое озеро, когда-то существовавшее внутри Езеро, и Марс 2020 будет искать доказательства любых форм жизни, которые когда-то называли этот водоем домом.
Марс 2020 также будет собирать и кэшировать многообещающие образцы для возможного возвращения на Землю, где ученые могут исследовать материал Марса в лабораториях по всему миру. По словам Бриденстайна, поисковая миссия еще не занесена в книги НАСА, но агентство полностью намеревается это сделать.
«Мы собираемся посмотреть на образцы и определить, есть ли там биосигнатура», - сказал он. «Цель состоит в том, чтобы открыть для себя жизнь в другом мире; это то, чего мы пытаемся достичь. И из-за того, что в этой комнате так много великих людей, друзья, мы уже на пути к этому». [5 смелых претензий чужой жизни]
Планируется запустить и приземлиться еще один марсоход, спасающий жизнь, примерно в то же время, что и Марс 2020. Этот робот глубокого бурения - по имени Розалинда Франклинпосле того, как новаторский кристаллограф, сыгравший ключевую роль в выявлении структуры двойной спирали ДНК, стал центральным элементом второго и последнего этапа программы ExoMars - совместных усилий Европейского космического агентства и России.
Марс - не единственный мир, который НАСА хочет исследовать на предмет признаков E.T. Агентство разрабатывает миссию на океанскую луну Юпитера - Европу, которая считается одной из лучших возможностей солнечной системы для размещения инопланетной жизни. Этот космический корабль, называется Европа Клипер, будет запущен в 2020-х годах и будет характеризовать подповерхностный океан Луны во время десятков мух, когда он достигнет системы Юпитера. Клиппер также будет разыскивать места приземления для возможного приземления, которое будет охотиться на признаки жизни на ледяной поверхности Европы и под ней.
НАСА также рассматривает возможность высадить посадочный аппарат на огромную луну Сатурна Титан, еще один, возможно, жизнеобеспечивающий мир. Эта миссия называется Стрекоза, исследовал бы сложную химию, происходящую на Титане, где органика циркулирует в густой атмосфере с преобладанием азота, которая, по мнению ученых, похожа на раннюю Землю.
Стрекоза сможет летать из одного места в другое на поверхности Титана, используя технологию «квадрокоптера», подобную той, что используется беспилотниками здесь, на Земле. Вполне возможно, что Стрекоза может обнаружить признаки жизни Титана - например, биомолекулы или изменения в водороде, которые указывают на то, что микробы используют этот газ в качестве источника энергии.
Dragonfly является одним из двух финалистов, наряду с миссией по возвращению образцов кометы под названием CAESAR, для запуска в середине 2020-х годов в рамках программы НАСА «Новые рубежи». Ожидается, что победитель будет объявлен позднее в этом году.
По словам членов команды миссии, если будет выбрана «Стрекоза», она, скорее всего, запустится в 2025 году и приземлится на Титане в 2034 году.
Bridenstine не единственный чиновник НАСА, который выразил оптимизм по поводу охоты на инопланетян в последнее время. В 2015 году Эллен Стофан, главный научный сотрудник агентства, предсказала, что НАСА найдет признаки Е.Т. к 2025 году и окончательные доказательства в течение 20-30 лет.
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируется Карл Тейт) сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall, Следуйте за нами на Twitter @Spacedotcom или facebook.
