Изображение предоставлено NASA / JPL.
НАСА приостановило использование одного из инструментов для определения минералов на марсоходе Opportunity Mars, в то время как эксперты устраняют проблему с получением данных от прибора, миниатюрного термоэмиссионного спектрометра робота.
«Как всегда, наша первоочередная задача - защитить прибор, поэтому мы отключили его, планируя диагностические тесты», - сказал Джим Эриксон из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, руководитель проекта Mars Exploration Rover Project. «Другие инструменты Opportunity здоровы и обеспечивают отличную науку, а весь набор инструментов Spirit работает хорошо и занят научным коллективом».
И Opportunity, и Spirit, его близнец, исследуют Марс с января 2004 года, более чем в четыре раза дольше, чем их успешные трехмесячные первичные миссии. Пока исследователи занимаются диагностикой проблемы данных спектрометра и ищут лучший способ исправить или обойти ее, Opportunity продолжает свое путешествие и наблюдает за кратером под названием «Восток». Между тем, на другой стороне планеты марсианские ветры проявили себя как пылевые дьяволы в новых изображениях от Духа и вызвали смешанные эффекты на самом ровере, осыпая камеру пылью и удаляя пыль с солнечных батарей.
3 и 4 марта Opportunity передала наборы данных для 17 успешных чтений с помощью своего миниатюрного термоэмиссионного спектрометра, но также сообщила, что восемь других попыток чтения дали неполные наборы данных. Этот спектрометр с высоты мачты ровера наблюдает за камнями и другими целями издалека. Он измеряет инфракрасное излучение, которое они излучают на 167 различных длинах волн, предоставляя информацию о составе целей. Два других типа спектрометров, установленных на роботизированной руке ровера, предоставляют дополнительную информацию о составе, когда ровер находится достаточно близко, чтобы касаться цели.
Исследователи рассматривают несколько возможных основных причин проблемы данных спектрометра. Одной из возможностей является неисправность оптического переключателя, который сообщает зеркалу в инструменте, когда начинать движение. Другое заключается в том, что зеркало не движется должным образом с постоянной скоростью. «Если это оптический переключатель, мы могли бы использовать избыточный, встроенный в прибор», - сказал доктор Фил Кристенсен из Университета штата Аризона, Темпе, ведущий ученый по миниатюрным спектрометрам теплового излучения на обоих роверах. Он добавил, что, если не удастся устранить основную причину, ученые все равно могут получить полезные данные от прибора в его текущем ухудшенном состоянии.
Даже полная потеря миниатюрного термоэмиссионного спектрометра не положит конец использованию ровера. На самом деле НАСА взяло на себя расчетный риск, отключив этот инструмент на Opportunity 10 месяцев назад, хотя текущая проблема, по-видимому, не связана с ожидаемым потенциальным ущербом. В то время операторы вездеходов начали использовать технику «глубокого сна» для экономии энергии на Opportunity в зимние месяцы на Марсе. Выключение питания нагревателей на ночь позволяет инструменту достаточно остыть, чтобы повредить его светоделитель. Однако спектрометр продолжал работать в течение самых холодных месяцев. Кристенсен сказал: «То, что мы видим сейчас, похоже, не является проблемой для светоделителя».
Команда роверов не ограничивает использование миниатюрного термоэмиссионного спектрометра Spirit, одновременно решая проблему с Opportunity.
Возможности работы Spirit возросли с внезапным скачком мощности солнечных батарей 9 марта, что привело к удвоению ежедневного энергоснабжения. Возможно, связанным с этим событием, произошедшим тремя днями ранее, пыль, по-видимому, попала на линзы передней камеры уклонения от опасностей Spirit, достаточно для небольшого появления пятен на изображениях как левого, так и правого глаза стереокамеры, но этого недостаточно, чтобы повлиять на полезность камеры. Пятна на изображениях для левого глаза заметно исчезли в тот же день, когда мощность увеличилась. Члены команды предположили, что повышение силы Spirit, как и в октябре в Opportunity, вызвано ветром, удаляющим скопившуюся пыль с солнечных батарей. Спирит захватил снимки пыльных вихрей 10 марта, добавив свидетельства ветреных местных условий. Изображения на следующий день показали солнечные панели, очищенные от большей части их скопления пыли.
Камера заднего вида, предотвращающая опасность, обнаружила некоторое загрязнение пылью три месяца назад. Пыль на нем не повлияла на операции и ни уменьшилась, ни заметно увеличилась с тех пор, как впервые заметили. Никакая пыль не загрязнила линзы навигационных камер или панорамных камер на любом ровере. Со всех камер вместе роверы вернули более 72 000 изображений. Изображения и другие геологические данные из Spirit and Opportunity успешно предоставляют беспрецедентные данные о влажной окружающей среде в прошлом Марса.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover НАСА с момента его начала в 2000 году. Изображения и дополнительная информация о роверах и их открытиях доступны в Интернете по адресу http: //www.nasa. gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html и http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
