В выходные дни несколько космических агентств закрепили свои инструменты на небе, ожидая, пока космическая станция Tiangong-1 вновь войдет в нашу атмосферу. В целях отслеживания повторного входа на станцию ЕКА принимала Межучрежденческий координационный комитет по космическому мусору в 2018 году, ежегодное мероприятие, в котором принимают участие эксперты из 13 космических агентств, участвующих в совместных учениях по отслеживанию.
А 2 апреля в 02:16 CEST (1 апреля, 17:16 по тихоокеанскому времени) ВВС США подтвердили возвращение Tiangong-1 через Тихий океан. Как и следовало ожидать, станция упала недалеко от безлюдного района южной части Тихого океана (SPOUA), также известного как «Кладбище космических кораблей». Этот район Тихого океана долгое время использовался космическими агентствами для утилизации отработавшего космического корабля после контролируемого возвращения.
Подтверждение поступило от командования Объединенного космического компонента сил (JFSCC) 2 апреля в 0: 400 CEST (1 апреля, 19:00 PST). Используя датчики Сети космического наблюдения и их систему орбитального анализа, они смогли уточнить свои прогнозы и обеспечить более точное отслеживание по мере приближения времени входа станции. ВВС США регулярно обмениваются информацией с ЕКА относительно своих спутников и отслеживания мусора.
Как и в случае координации ЕКА с другими космическими агентствами и европейскими государствами-членами, усилия JFSCC включают партнеров в Австралии, Канаде, Франции, Германии, Италии, Японии, Южной Корее и Великобритании. Как генерал-майор Стивен Уайтинг, заместитель командующего JFSCC и командующий 14-й ВВС, указал в пресс-релизе ВВС США:
«JFSCC использовал датчики Сети космического наблюдения и их систему орбитального анализа для подтверждения повторного входа в Tiangong-1, а также для уточнения его прогноза и, в конечном итоге, обеспечения большей точности по мере приближения времени повторного входа. Эта информация общедоступна на веб-сайте USSTRATCOM www.Space-Track.org. JFSCC также подтвердил повторный вход путем координации с партнерами в Австралии, Канаде, Франции, Германии, Италии, Японии, Южной Корее и Великобритании ».
Информация доступна на веб-сайте Стратегического командования США (USSTRATCOM) - www.Space-Track.org. Хольгер Крэг, глава Бюро космического мусора ЕКА, вскоре после этого подтвердил повторный вход в Tiangong-1 в блоге ЕКА по ракетостроению. Как он заявил, повторный вход был в рамках более раннего окна прогнозирования повторного вступления ЕКА, которое действовало с 1 апреля 23:00 UTC до 03:00 UTC 2 апреля (2 апреля, 01:00 CEST до 05:00 CEST):
«По нашему опыту, их оценка очень надежна. Это соответствует географической широте 13,6 градуса на юг и 164,3 градуса на запад - около Американского Самоа в Тихом океане, недалеко от международной линии дат. И время, и местоположение находятся в пределах последнего окна прогнозирования ЕКА ».
Китайское пилотируемое космическое агентство (CMSA) также сделало публичное заявление о том, что радиостанция станции:
«Согласно объявлению Китайского пилотируемого космического агентства (CMSA), благодаря мониторингу и анализу Пекинского центра аэрокосмического контроля (BACC) и связанных с ним агентств, Tiangong-1 вновь вошел в атмосферу около 8:15, 2 апреля по пекинскому времени. Район падения на входе расположен в центральной части южной части Тихого океана. Большинство устройств были удалены во время процесса повторного входа ».
Как отметил Краг, усилия ЕКА по мониторингу во многом зависели от его партнеров по кампании со всего мира. Фактически, из-за того, что станция вошла в атмосферу Земли, она больше не была видна радиолокационной станции слежения и визуализации (TIRA) Института Фраунгофера, которая предоставляет услуги слежения для Управления космического мусора (SDO) ЕКА.
Если бы станция все еще была на орбите к 06:05 CEST (21:00 по тихоокеанскому времени), она все равно была бы видна для радиолокатора TIRA института. Неожиданная космическая погода также сыграла свою роль в возвращении станции. 31 марта активность Солнца спонтанно упала, что задержало вход Тяньгун-1 примерно на один день.
«Это еще раз иллюстрирует зависимость Европы от неевропейских источников информации для правильного и точного управления космическим трафиком, обнаружения повторных заходов, таких как Tiangong-1, и отслеживания космического мусора, который остается на орбите, что обычно угрожает Европейскому космическому агентству, Европейскому и другим гражданским гражданам. метеорологические, научные, телекоммуникационные и навигационные спутники », - сказал Крэг.
Хотя известие об орбитальном распаде Tiangong-1 вызвало у него определенную долю беспокойства, возвращение произошло почти полностью, как и предполагалось, и не принесло никакого вреда. И еще раз, это продемонстрировало, что международное сотрудничество и общественная работа - лучшая защита от связанных с космосом опасностей.