Инфракрасное изображение Титана, полученное Кассини во время его облета 26 октября 2004 года. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите, чтобы увеличить.
Недавний облет туманного спутника Сатурна «Титан» космическим кораблем Кассини обнаружил свидетельство возможного вулкана, который может стать источником метана в атмосфере Титана.
Изображения, снятые в инфракрасном свете, показывают круговую характеристику диаметром около 30 километров (19 миль), которая не похожа ни на одну из особенностей, наблюдаемых на других ледяных спутниках Сатурна. Ученые интерпретируют эту особенность как «ледяной вулкан», купол, образованный восходящими ледяными перьями, которые выделяют метан в атмосферу Титана. Результаты появляются в выпуске журнала Nature от 9 июня.
«До Кассини-Гюйгенса самым распространенным объяснением присутствия метана в атмосфере Титана было присутствие богатого метаном углеводородного океана», - сказал доктор Кристоф Сотин, выдающийся ученый из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
«Набор приборов на борту Cassini и наблюдения на посадочной площадке Huygens показывают, что глобального океана нет», - сказал Сотин, член команды спектрометра визуального и инфракрасного картографирования Cassini, профессор Университета? де Нант, Франция.
«Интерпретация этой функции как криовулкана дает альтернативное объяснение присутствия метана в атмосфере Титана. Такая интерпретация поддерживается моделями эволюции Титана », - сказал Сотин.
Титан, самая большая луна Сатурна, является единственной известной луной, которая имеет значительную атмосферу, состоящую в основном из азота, с 2-3% метана. Одна из целей миссии Cassini - найти объяснение того, что пополняет и поддерживает эту атмосферу. Эта плотная атмосфера делает поверхность очень трудной для изучения с помощью камер видимого света, но инфракрасные инструменты, такие как спектрометр визуального и инфракрасного картирования, могут смотреть сквозь дымку. Инфракрасные изображения предоставляют информацию как о составе, так и о форме исследуемой области.
Изображение с самым высоким разрешением, полученное с помощью спектрометра для визуального и инфракрасного картирования, охватывает площадь 150 километров (90 миль), которая включает в себя яркий круговой элемент диаметром около 30 километров (19 миль) с двумя вытянутыми крыльями, простирающимися на запад. Эта структура напоминает вулканы на Земле и Венере, с перекрывающимися слоями материала из ряда потоков. «Мы все думали, что на Титане должны существовать вулканы, и теперь мы нашли самые убедительные доказательства на сегодняшний день. Это именно то, что мы искали », - сказал д-р Бонни Буратти, член команды спектрометра визуального и инфракрасного картирования Cassini в JPL.
В центре области ученые ясно видят темную особенность, напоминающую кальдеру, чашеобразную структуру, образованную над камерами расплавленного материала. Материал, извергающийся из вулкана, может представлять собой смесь метана и водяного льда в сочетании с другими льдами и углеводородами. Энергия от внутреннего источника тепла может привести к тому, что эти материалы будут подниматься вверх и испаряться при достижении поверхности. Будущие мухи Титана помогут определить, могут ли приливные силы генерировать достаточно тепла, чтобы вести вулкан, или должен присутствовать какой-то другой источник энергии. Черные каналы, обнаруженные зондом Европейского космического агентства "Гюйгенс", который был соединен с Кассини и приземлился на поверхность Титана в январе 2005 года, могли образоваться в результате эрозии от дождей с жидким метаном после извержений.
Ученые рассмотрели другие объяснения. Они говорят, что функция не может быть облаком, потому что она, кажется, не перемещается, и это неправильная композиция. Другая альтернатива состоит в том, что накопление твердых частиц переносилось газом или жидкостью, подобно песчаным дюнам на Земле. Но форма и формы ветра не соответствуют тем, которые обычно можно увидеть в песчаных дюнах.
Данные для этих результатов получены от первого намеченного полета Кассини на Титан 26 октября 2004 года на расстоянии 1200 километров (750 миль) от поверхности Луны.
Спектрометр визуального и инфракрасного картирования может обнаруживать 352 длины волны света от 0,35 до 5,1 микрометра. Он измеряет интенсивности отдельных длин волн и использует данные для определения состава и других свойств объекта, излучающего свет; каждый химикат имеет уникальную спектральную сигнатуру, которую можно идентифицировать.
Сорок пять полетов Титана запланированы во время четырехлетней основной миссии Кассини. Следующий - 22 августа 2005 года. Радиолокационные данные о тех же местах, наблюдаемые спектрометром визуального и инфракрасного картирования, могут предоставить дополнительную информацию.
Для получения дополнительной информации о миссии Кассини-Гюйгенс посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini. Страница спектрометра для визуального и инфракрасного картирования находится по адресу http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини был спроектирован, разработан и собран в JPL. Команда специалистов по визуальному и инфракрасному картографированию базируется в Аризонском университете.
Источник: NASA / JPL / SSI News Release
