Сегодняшние новости из Национального научного фонда будут влиять на то, как ученые могут учиться ». Изучая осадки, найденные на дне океана, и отыскивая изотопы редкого элемента осмия, ученые теперь могут выяснить не только, когда произошло столкновение с метеоритом в истории Земли, но и размер метеорита. Одним из наиболее интересных преимуществ этого нового метода является возможность выявления ранее неизвестных воздействий.
Когда метеориты сталкиваются с Землей, они имеют другое соотношение изотопов осмия, чем уровни, обычно наблюдаемые в океанах.
«Испарение метеоритов несет импульс этого редкого элемента в область, где они приземлились», - говорит Родей Батиза из Национального научного фонда, который финансировал исследования. «Осмий быстро смешивается в океане. Записи об этих изменениях химического состава океана, вызванных воздействием, затем сохраняются в глубоководных отложениях ».
Франсуа Пакей, геолог из Гавайского университета в Маноа, проанализировал образцы из двух мест, где были взяты образцы керна дна океана, один около экваториальной части Тихого океана, а другой - у оконечности Южной Африки. Он измерил уровни изотопов осмия в позднем эоценовом периоде, в течение которого, как известно, происходили сильные воздействия метеоритов.
«Данные о морских отложениях позволили нам обнаружить, как осмий изменяется в океане во время и после удара», - говорит Пакей.
Ученые считают, что этот новый подход к оценке размера удара станет важным дополнением к более известному методу, основанному на иридии.
Команда Paquay также использовала этот метод для оценки размера воздействия на границе между меловым и третичным (K-T) 65 миллионов лет назад. Поскольку осмий, переносимый метеоритами, растворяется в морской воде, геологи смогли использовать свой метод для оценки размера метеорита K-T, составляющего от четырех до шести километров в диаметре. Ученые полагают, что метеорит стал причиной массового вымирания динозавров и других форм жизни.
Но Paquay не верит, что этот метод будет работать для событий, больших, чем воздействие K-T. При таком сильном воздействии метеорита метеоритный вклад осмия в океаны сокрушит существующие уровни элемента, что сделает невозможным выяснение происхождения осмия.
Но будет интересно проследить за этим, чтобы увидеть, могут ли быть обнаружены новые неизвестные воздействия в истории Земли.
Оригинальный источник новостей: Eureka Alert
