Подобно археологам, которые копаются в слоях грязи, чтобы раскопать важные куски истории человечества, астрономы смотрели сквозь толстые слои межзвездной пыли, скрывающей центральную выпуклость Млечного Пути, и открыли необычайную космическую реликвию. Внутри выпуклости находится необычное сочетание звезд в звездной группе, известной как Terzan 5, и такого сочетания никогда ранее не наблюдалось нигде в выпуклости. Это своеобразное скопление звезд предполагает, что Terzan 5 является одним из изначальных строительных блоков выпуклости, скорее всего, пережитком карликовой галактики, которая слилась с Млечным путем в самые первые дни.
Новые наблюдения Terzan 5 показывают, что этот объект, в отличие от всех, кроме нескольких исключительных шаровых скоплений, не содержит звезд, которые все рождаются одновременно - то, что астрономы называют «единым населением» звезд. Вместо этого множество светящихся звезд в Терзане 5 сформировалось, по крайней мере, в две разные эпохи, самая ранняя, вероятно, около 12 миллиардов лет назад, а затем снова 6 миллиардов лет назад.
«В гало Млечного Пути наблюдалось только одно шаровое скопление с такой сложной историей звездообразования: Омега Центавра», - говорит член команды Эмануэле Далессандро. «Это первый раз, когда мы видим это в выпуклости».
С помощью очень большого телескопа ESO, оснащенного мультиконъюгатным демонстратором адаптивной оптики (MAD), астрономы смогли «рассеять туман» пылевых облаков в центральной выпуклости, чтобы выявить множество звезд.
Зорким взглядом VLT астрономы также обнаружили, что Terzan 5 является более массивным, чем считалось ранее: наряду со сложным составом и проблемной историей звездообразования системы это говорит о том, что это может быть выживающий остаток разрушенной карликовой галактики , который слился с Млечным путем на самых ранних стадиях и, таким образом, способствовал формированию галактической выпуклости.
Команда надеется, что это только первое из серии открытий о происхождении выпуклостей в галактиках.
«История Млечного Пути закодирована в его самых старых фрагментах, шаровых скоплениях и других системах звезд, которые стали свидетелями всей эволюции нашей галактики», - говорит Франческо Ферраро, ведущий автор статьи, опубликованной на этой неделе в журнале Nature. , «Наше новое исследование открывает новое окно в еще одну часть нашего галактического прошлого».
Источник: ESO
