Оглядываясь на прошедшие годы, бывший астронавт-шаттл Роберт Спрингер очень четко помнит эпоху шаттла. Всего за несколько дней до последнего полета «Дискавери» он выделил время из своего напряженного графика, чтобы вспомнить о своем времени «кататься на ракетах».
«Прекрасные воспоминания», - сказал Спрингер, - «Я действительно горжусь возможностью, которая у меня была, и возможностью служить своей стране, и поэтому она была особенной - очень особенной».
Спрингер получил крылья своего летчика в 1966 году в корпусе морской пехоты США. Он летал на F-4 Phantoms во Вьетнаме, где он также был советником южнокорейского корпуса морской пехоты. Springer будет выполнять около 300 боевых миссий на F-4 и дополнительно 250 боевых миссий на O-1 Bird Dogs, UH-1 «Hueys». Спрингер в конечном итоге будет посещать военно-морскую школу истребителей, более известную как «TOPGUN». Springer был удостоен многочисленных наград, в том числе Военно-морского флота и бронзовой звезды.
Он был выбран в качестве космонавта в 1980 году, завершив обучение один год спустя в 1981 году. Он работал в команде поддержки STS-3, работая над различными аспектами системы дистанционного манипулятора «Канадарм». С 1984 по 1985 год он служил в качестве CAPCOM на семи челночных рейсах. Прождав девять лет, он совершил свою первую миссию в 1989 году на борту Discovery на STS-29.
STS-29 была очень успешной миссией, которая развернула спутник слежения и ретрансляции данных (TDRS) и провела многочисленные эксперименты на орбите. Год спустя, в 1990 году, Springer снова покинул Землю на черном небе на STS-38. Эта миссия была на борту Атлантиды и была секретной миссией Министерства обороны. Это была первая миссия, которая приземлилась в Космическом центре Кеннеди во Флориде с 1985 года. Из двух миссий Springer вспоминает STS-38 с легкой улыбкой.
«Мой первый полет на STS-29 состоялся вскоре после первого« Возврата к полету »в 1988 году, и хотя внимание средств массовой информации было приятным, одного раза достаточно, - сказал Спрингер. «Так что для STS-38 мы были полностью отрезаны от прессы - это было фантастически! Я просто чувствовал себя плохо для новых парней в этом полете, поскольку они пропустили этот аспект миссии шаттла ».
Разговаривая со Спрингером, вы можете увидеть, как улыбка несколько исчезает, когда объект поворачивается к последнему полету Дискавери, возможно, самого исторического из выживших орбитальных аппаратов.
«Это будет немного сложно, понять, что это будет последний раз, когда Discovery отправится в космос», - сказал Спрингер, глядя на Launch Complex 39a. «Вы знаете, что когда-нибудь программа закончится, но на самом деле это произойдет и будет реализовано, и в то же время интересно увидеть ее запуск - это будет грустно».
Он с любовью вспомнил свой опыт на борту «Дискавери» как один из самых удивительных событий в карьере, который стал свидетелем некоторых из самых сильных событий в американской истории.
«Полет в целом был фантастическим, он был невероятно интенсивным», - сказал Спрингер с улыбкой. «Мы были одним из первых полетов после аварии Challenger. Хотя мы обычно планировали 16-часовой рабочий день во время миссий, мы были настолько заняты, что в итоге мы получили 18-часовой рабочий день. Всякий раз, когда у нас была свободная минутка, мы стучали в окна и смотрели в пространство, пока вы не можете больше с ним бороться и не погрузитесь в сон - и вокруг кабины челнока ».
