Трудно поверить, что сейчас, глядя на пыльный, высушенный ландшафт Марса, он когда-то обладал огромным океаном. Недавнее исследование НАСА «Красной планеты» с использованием самых мощных в мире инфракрасных телескопов ясно указывает на то, что планета, на которой водяной массив был больше, чем Северный Ледовитый океан Земли.
Если его равномерно распределить по марсианскому земному шару, он покрыл бы всю поверхность на глубину около 450 футов (137 метров). Скорее всего, вода сливается с низменными равнинами, которые покрывают большую часть северного полушария Марса. В некоторых местах он был бы почти на милю (1,6 км) глубиной.
Теперь вот хорошая часть. Перед тем, как полетить молекула за молекулой в космос, волны перекрывали пустынные берега более 1,5 миллиардов лет - дольше, чем время, необходимое для развития Земли. Подразумевается, что у жизни было достаточно времени, чтобы начать работу на Марсе.
Используя три самых мощных инфракрасных телескопа на Земле - обсерваторию У. М. Кека на Гавайях, Очень большой телескоп ESO и Инфракрасный телескоп НАСА - ученые из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА изучали молекулы воды в атмосфере Марса. Карты, которые они создали, показывают распределение и количество двух типов воды - нормальную версию H2O, которую мы используем в нашем кофе и HDO или тяжелой воде, редко на Земле, но не так много на Марсе, как оказывается.
В тяжелой воде один из атомов водорода содержит нейтрон в дополнение к своему одиночному протону, образуя изотоп водорода, называемыйдейтерий, Поскольку дейтерий более массивный, чем обычный водород, тяжелая вода действительно тяжелее обычной воды, как следует из ее названия. Новые «водные карты» показали, как соотношение нормальной и тяжелой воды варьировалось по всей планете в зависимости от местоположения и времени года. Примечательно, что новые данные показывают, что полярные шапки, в которых сконцентрирована большая часть современной воды Марса, сильно обогащены дейтерием.
На Земле соотношение дейтерия и нормального водорода в воде составляет от 1 до 3200, но в полярных шапках Марса оно составляет от 1 до 400. Обычный, более легкий водород медленно теряется в космос, как только маленькая планета теряет свою защитную оболочку атмосферы, концентрируя более тяжелая форма водорода. Когда ученые узнали соотношение дейтерия к нормальному количеству водорода, они могли непосредственно определить, сколько воды должно было быть у Марса, когда он был молодым. Ответ много!
Только 13% первоначальной воды остается на планете, запертой в основном в полярных регионах, в то время как 87% первоначального океана потеряно для космоса. Наиболее вероятным местом для океана были бы северные равнины, обширный район с низкой возвышенностью, идеальный для сбора большого количества воды. Тогда Марс был бы гораздо более похожей на Землю планетой с более плотной атмосферой, обеспечивающей необходимое давление и более теплый климат для поддержания океана внизу.
Что самое интересное в выводах, так это то, что Марс оставался бы мокрым гораздо дольше, чем первоначально предполагалось. Из измерений, проведенных Rover Curiosity, мы знаем, что вода текла на планете в течение 1,5 миллиардов лет после ее образования. Но новое исследование показывает, что Марс плескался с этим гораздо дольше. Учитывая, что первое доказательство жизни на Земле восходит к 3,5 миллиардам лет назад - всего через миллиард лет после образования планеты - у Марса могло быть достаточно времени для эволюции жизни.
Поэтому, хотя мы можем оплакивать потерю такой замечательной вещи, как океан, у нас остается соблазнительная возможность, что он существует достаточно долго, чтобы породить самое ценное из творений вселенной - жизнь.
Цитирую Чарльза Дарвина: «…из столь простого начала развились и развиваются бесконечные формы, самые прекрасные и самые прекрасные.
