Согласно новому исследованию, грибок, достойный собственного фильма ужасов, находится на свободе, захватывая тела жуков-солдат золотарников и превращая их в заразных зомби, которые могут заразить их братьев-жуков.
У гриба есть жуткий, но надежный способ действия: примерно через две недели после заражения жука-солдата золотарника (Chauliognathus pensylvanicus), он приказывает жуку взобраться на растение и зажать его челюсти вокруг цветка.
Затем жук умирает, раскачиваясь как цветок от пугала и давая грибку широкие возможности заразить близлежащих жуков, говорит ведущий исследователь исследования Дональд Стейнкраус, профессор энтомологии в Университете Арканзаса.
Steinkraus впервые заметил этих причудливых жуков, похожих на зомби, на исследовательской ферме в Фейетвилле, штат Арканзас. Он помнит, как видел сотни желто-черных солдатских жуков на пятнах цветущих диких астр. Жуки ели пыльцу и спаривались - «цветы были чем-то вроде сайта знакомств, где также предлагали еду», - сказал Стейнкройс в интервью Live Science по электронной почте.
Но сцена буколики приняла поразительный оборот, когда Стейнкрус присмотрелся поближе.
«На цветах я заметил, что многие жуки были мертвы, вися на цветах только за их челюсти», - сказал Стейнкроус. «Их крылья резко раскрылись, а живот распух, что я признал патогенным грибком насекомого».
Жук зомби
для взрослых C. pensylvanicus может выглядеть как оса или пчела, но на самом деле они безвредные жуки и ключевые опылители, у которых продолжительность жизни составляет год, сказал Стейнкраус. Их личинки прожорливы, поедая других насекомых и, возможно, даже клещей, добавил он.
Когда Steinkraus понял, что это грибок (Eryniopsis lampyridarum) превращал этих "симпатичных" жуков в зомби, он собрал около 500 живых и мертвых особей, чтобы изучить их, сказал он.
Его эксперименты показали, что жук может заразиться, когда грибковые споры от мертвого жука прикрепляются к его телу. Там споры прорастают и прорываются через экзоскелет жука и начинают расти внутри его тела. Позже гриб заставляет жука взбираться на растение и прижимать его, а потом умирать «на тех же цветках, которые посещают здоровые жуки, чтобы съесть пыльцу и спариться», - сказал Стейнкроус. Он добавил, что, хотя неясно, как грибок направляет жуков-зомби, он, вероятно, содержит химические сигналы.
«Он висит там весь день, а на следующую ночь, примерно в 2 часа ночи, гриб начинает расти из живота мертвого жука», - сказал он. «В это время мертвый жук открывает свои закрытые крылья, расширяя их, как будто в полете. Это подвергает грибковые споры и может также служить аттрактантом для живых здоровых жуков».
По словам Стейнкроуса, «жутко», что гриб может заставить мертвого жука раскрыть крылья.
«Я сравниваю это с человеческими зомби - трупами, которые могут двигаться», - сказал он. «Это было бы как мертвый человек, внезапно вставший и раскрывающий свои руки».
По словам Стейнкрауса, нет способа защитить жуков от грибка, который может убивать до 20 процентов популяции солдатских жуков каждый год. Но, хотя нервирует, гриб не настолько уникален, сказал он.
«Микроорганизмы, вызывающие болезни у животных, развивают стратегии, чтобы максимизировать свои шансы на выживание путем заражения большего числа хозяев», - сказал Стейнкраус. «Подобные вещи происходят даже у людей, где патогенный (вызывающий болезнь) микроорганизм может воздействовать на человека-хозяина, способствуя распространению и выживанию патогена».
