После развертывания Космический телескоп Джеймса Вебба (JWST) будет самым мощным из когда-либо созданных телескопов. Как духовный и научный преемник Хаббл, Спитцер, а также Kepler Космические телескопы, эта космическая обсерватория будет использовать свой усовершенствованный набор инфракрасных приборов, чтобы оглянуться назад на самые ранние звезды и галактики, глубоко изучить Солнечную систему и помочь охарактеризовать внезолнечные планеты (среди прочего).
К сожалению, запуск JWST подвергался многочисленным задержкам, причем дата запуска теперь установлена на некоторое время в 2019 году. К счастью, в четверг, 8 марта, инженеры из штаб-квартиры компании Northrop Grumman начали заключительный этап интеграции обсерватории. тестирование. После завершения JWST будет готов к отправке во Французскую Гвиану, где он будет запущен в космос.
Этот заключительный этап состоял в удалении комбинированных оптических и научных приборов из их транспортных контейнеров - известных как «Транспортер космического телескопа для воздуха, дороги и моря» (STTARS), которые недавно прибыли после испытаний в космическом центре имени Джонсона в НАСА в Хьюстоне. Это составляет половину обсерватории и включает золотое первичное зеркало телескопа длиной 6,5 метра (21,3 фута).
Научная полезная нагрузка была также испытана в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в прошлом году, чтобы убедиться, что он может выдерживать вибрации, связанные с космическими запусками, а также с температурой и вакуумными условиями в космосе. Другая половина обсерватории состоит из интегрированного космического корабля и солнечного щита, который находится на заключительном этапе сборки в штаб-квартире компании Northrop Grumman.
Вскоре они пройдут тестирование среды запуска, чтобы доказать, что они готовы к объединению с полезными данными науки. Как только обе половины будут объединены, будут проведены дополнительные испытания, чтобы гарантировать, что полностью собранная обсерватория сможет работать в точке L2 Земля-Солнце Лагранжа. Как сказал в недавнем заявлении для прессы НАСА Эрик Смит, программный директор JWST в штаб-квартире НАСА:
«Обширные и тщательные испытания перед запуском доказали свою эффективность в обеспечении того, чтобы миссии НАСА достигли своих целей в космосе. Уэбб далеко продвинулся в фазе тестирования и добился большого успеха с телескопом и научными приборами, которые обеспечат впечатляющие результаты, которые мы ожидаем ».
Эти заключительные испытания имеют решающее значение для обеспечения того, чтобы обсерватория развернулась должным образом и могла работать, когда она находится в космосе. Во многом это связано со сложной конструкцией телескопа, которую необходимо сложить, чтобы она могла поместиться внутри ракеты Ariane 5, чтобы она доставила его в космос. Как только он достигнет пункта назначения, телескоп должен будет снова развернуться, развернув его солнцезащитный экран, зеркала и основное зеркало.
Мало того, что все это представляло очень технически сложные ноги, это - первый раз, когда любой космический телескоп должен был выполнить это. Помимо этого, существуют также технические проблемы создания сложной обсерватории, предназначенной для работы в космосе. В то время как оптика и научные приборы JWST были созданы при комнатной температуре здесь, на Земле, они должны были быть рассчитаны на работу при криогенных температурах.
Как таковые, его зеркала должны были быть точно отполированы и сформированы, чтобы они приобрели правильную форму, как только они остынут в космосе. Точно так же его солнцезащитный экран будет работать в условиях невесомости, но был построен и испытан здесь, на Земле, где сила тяжести составляет 9,8 м / с² (1 г). Короче говоря, космический телескоп Джеймса Уэбба - это самый большой и сложный космический телескоп из когда-либо созданных, а также один из самых приоритетных научных проектов НАСА.
Поэтому неудивительно, почему НАСА пришлось провести JWST через такой строгий процесс тестирования. Как сказал Смит:
«В НАСА мы делаем, казалось бы, невозможное каждый день, и наша задача - делать самые сложные вещи, которые человечество может придумать для освоения космоса. Мы добиваемся успеха - это тестирование, тестирование и повторное тестирование, поэтому мы понимаем сложные системы и проверяем, будут ли они работать ».
Знание того, что JWST сейчас вступает в завершающую фазу своего развития - и что его инженеры уверены, что он справится с поставленной задачей - безусловно, хорошая новость. Особенно в свете недавнего отчета Управления по подотчетности правительства США (GAO), в котором говорится, что вероятны дальнейшие задержки и что проект, вероятно, превысит свой первоначальный бюджетный лимит в 8 миллиардов долларов.
Как указывалось в отчете, это последний этап интеграции и тестирования, на котором наиболее вероятно обнаружение проблем и пересмотр графиков. Тем не менее, в отчете также говорится, что «учитывая инвестиции, сделанные НАСА, и хорошие показатели на сегодняшний день, мы хотим очень систематически проходить эти испытания, чтобы быть готовыми к запуску весной 2019 года».
Другими словами, нет никаких признаков того, что Конгресс рассматривает возможность отмены проекта, независимо от дальнейших задержек или перерасхода средств. И когда JWST будет развернут, он будет использовать свои 6,5-метровые (21-футовые) инфракрасно-оптимизированные телескопы для поиска на расстоянии более 13 миллиардов световых лет, что позволит астрономам изучать атмосферу планет Солнца, экзопланет и других объектов в пределах Наша Солнечная система.
Таким образом, хотя JWST может не открыть окно запуска в 2019 году, мы все еще можем ожидать, что он выйдет в космос в ближайшем будущем. И когда это произойдет, мы также можем ожидать, что то, что он откроет о нашей Вселенной, будет потрясающим!
