Астероиды начали чертовать Землю с тех пор, как она образовалась 4,6 миллиарда лет назад. Но что, если бы мы могли лучше понять, где находятся все эти астероиды, или даже научиться сдвигать их орбиты? Доктор Эдвард Лу - астронавт НАСА и член Фонда B612 - организации, занимающейся повышением осведомленности об угрозе этих астероидов и некоторых потенциальных решениях.
Послушайте интервью: Homing Beacon для астероида (6,2 мб)
Или подписаться на подкаст: universetoday.com/audio.xml
Фрейзер Кейн: Не могли бы вы рассказать, как развивался Фонд B612?
Д-р Эдвард Лу: Все это началось несколько лет назад с пары разных бесед, которые у меня были с Питом Хатом в Институте перспективных исследований и бывшим астронавтом по имени Расти Швайкарт. Мы обсуждали достижения в области высокоимпульсных движителей, другими словами, ионных движений или плазменных движителей, над которыми в настоящее время работают НАСА. Мы задавались вопросом, что вы могли бы использовать это для? Одной из вещей, о которой я думал и обсуждал с другими людьми, была идея нажать на астероид, чтобы продемонстрировать, как это будет работать; на самом деле иметь миссию, которая будет нуждаться в этой технологии и, следовательно, заставит вас завершить эту технологию. Наличие прямой цели - лучший способ заставить вас что-то построить. Идея переместить астероид - это то, что нам в конечном итоге понадобится, что невозможно при использовании современных химических ракет. Итак, мы поговорили об этом, и в конечном итоге мы организовали здесь встречу в НАСА с людьми, которые работают в области астероидов или занимаются разработкой космических кораблей. Это было около 3-4 лет назад. Все приехали в НАСА в Хьюстоне, и мы поговорили об этой идее и о том, что для этого нужно; сколько тяги вам нужно, сколько энергии вам нужно, как вы могли бы сделать такую вещь. Наш маленький фундамент был результатом этой встречи.
Фрейзер: Вы нацелились на астероид, который будет пролетать мимо Земли через пару десятилетий.
Лу: Это предложение, выдвинутое Расти. Это астероид под названием 2004 MN4, который совершит очень близкий полет Земли в 2029 году - на самом деле он будет на расстоянии около 4 радиусов Земли, ниже высоты наших геосинхронных спутников. Он пройдет так близко к Земле, что изменит свою траекторию довольно резко. Проблема в том, что то, куда он идет после этого пролета, действительно сильно зависит от того, насколько близко он приближается к Земле. Это похоже на бильярдный выстрел. Если вы допустили небольшую ошибку в броске с наклоном, и у вас может быть большая ошибка, когда мяч отскакивает от другого мяча. И это именно то, что здесь происходит. Оказывается, что наше лучшее предположение о том, где оно будет, когда оно прибудет на Землю, означает, что, если есть шанс, что через 6-7 лет - или в 2035, или в 2036 году - эта вещь может вернуться и действительно ударить по Земле. Теперь шансы действительно малы, потому что у нас нет очень хорошей информации о том, как близко она будет к Земле. Мы знаем только его расстояние, насколько близко оно приблизится к Земле, в несколько тысяч миль. Чтобы узнать, собирается ли он вернуться и ударить Землю, вам необходимо точно знать, как близко он приблизится к Земле, преодолевая коэффициент в несколько сотен метров, менее километра. Вот почему лучшее, что мы можем сказать, это то, что есть некоторый шанс, что это может ударить нас, но мы просто не можем просто сказать что-то лучше. Расти указал на то, что с течением лет, вплоть до 2029 года, этот астероид собирается в основном по другую сторону Солнца. Его орбита будет находиться на другой стороне Солнца в течение некоторого периода времени. Мы будем терять это здесь в следующем году или около того. В этом случае мы не сможем снова поднять его в течение еще 6-7 лет, когда оно больше не вращается вокруг Солнца, а находится на другой стороне. Его орбита вернет его вокруг нашей стороны Солнца, и мы снова поднимем его, и к тому времени мы сможем более точно определить его орбиту, но вопрос в том, будет ли он достаточно точным, чтобы определить, нет - после этой рогатки, когда она прибудет на Землю в 2029 году, - она ударит нас позже.
Фрейзер: И ты надеешься, что сможешь установить на астероиде какое-то отслеживание, и тогда ты сможешь спустить его на расстояние в несколько сотен метров.
Лу: Точно, и Расти указал, что важно сделать это рано, потому что, что, если вы узнаете, что он вернется и ударит нас? Если вы собираетесь что-то с этим сделать, вам нужно будет что-то сделать до 2029 года, до закрытия. И причина в том, что, снова возвращаясь к бильярдному броску, допустим, вы берете биток и пытаетесь забить его прямо в угловой карман. Вы можете быть немного в своей цели, и вы все еще можете ударить этот карман довольно хорошо. Но не в том случае, если вы пытаетесь ударить еще один мяч в угол или сделать удар по банку, когда биток отскакивает от чего-то и затем идет в угол. Даже небольшая ошибка может означать, что вы пропустите. Так что это и хорошо, и плохо. Если эта вещь находится на пути столкновения, до 2029 года вы можете расстроить ее и не дать ей идти по пути столкновения из-за очень небольшого изменения ее скорости. После 2029 года это становится очень трудно, на самом деле, более чем вероятно, невозможно.
Фрейзер: Я полагаю, что одна из моих проблем в целом по поводу всего процесса обнаружения астероидов заключается в том, что это весь мир вероятностей. Не похоже, что это обязательно ударит нас в эту дату или что-то в этом роде. Это шансы этого астероида, и это шансы этого астероида, и мне интересно ...
Лу: Ну, на самом деле это не вопрос вероятности, это своего рода неправильное название. Каждая из этих вещей либо ударит нас, либо не ударит. Причина, по которой вы называете это вероятностью, заключается в том, что мы не можем достаточно точно измерить ее точную траекторию, чтобы сказать «да» или «нет». Вот почему мы перечисляем это как вероятность. Так же, как: завтра будет дождь. Говорят 30% вероятность осадков. Дождь идет или не идет, просто мы не можем вам сказать. По сути это похоже на прогноз погоды. И точность, с которой вы можете измерить орбиту, или точность, которую вы можете сказать о погоде, говорит вам, насколько точным будет ваш прогноз. Вероятность прогноза не имеет ничего общего с самим астероидом, это исключительно вопрос наших телескопов.
Фрейзер: Да, и наши методы. Какая миссия будет задействована, чтобы действительно протянуть руку и коснуться астероида?
Лу: Во-первых, на самом деле было предложено не перемещать его, потому что есть вероятность, что вам не придется это делать. Что он на самом деле предлагает, так это то, что вы кладете на него что-то, что просто измеряет, где оно находится, чтобы вы могли точно сказать, ударит он или нет. Вы хотите знать это достаточно рано, чтобы, если это действительно происходило, тогда вы могли что-то с этим сделать. Вот за чем стоит установка транспондера; все, что является радиопередатчиком, который вы можете измерить точно, где он находится. Если вам пришлось переместить это, это совсем другая проблема. Но, во-первых, нужно знать, является ли это проблемой или нет.
Фрейзер: Итак, какая миссия должна была бы поставить передатчик на астероид?
Лу: Это было бы относительно простой миссией, означающей, что все, что вам нужно сделать, это добраться до нее. Вы даже не должны опускать это. Хотя, если вы уже едете туда, вы могли бы также сделать эту вещь очень продуктивной научной миссией, потому что есть много вещей, которые мы можем узнать об астероидах. Мы никогда не посещали маленький астероид. Мы отправили зонды на гораздо большие астероиды, сотни километров в поперечнике, по сравнению с этим, который на самом деле очень мал по сравнению с другими - чуть более 300 метров в поперечнике. Никогда не видя ничего подобного, очевидно, это может быть великой научной миссией. Расти указал на то, что вы как бы получаете две вещи здесь: во-первых, в очень маловероятном случае, если эта вещь ударит нас, это скажет вам, будет ли это (скорее всего, нет); но если на самом деле это не ударит нас, вы все равно поставили очень интересную с научной точки зрения миссию. Вы можете увидеть, из чего состоит эта вещь, какова ее поверхностная структура, на что это может быть похоже, если приземлиться на одну из этих вещей позже, если вам придется переместить другую. Он многое говорит вам о свойствах астероидов, так что эта вещь не пропадет даром, если вы обнаружите, что, скорее всего, она вас не ударит.
Фрейзер: А в какие сроки вы бы хотели его запустить?
Lu: Вы хотели бы что-то поднять в сроки 2012/2013. И причина, опять же, вам нужно время выполнения заказа. Допустим, вы поставили его там в 2012 или 2013 году, и чтобы добраться туда, понадобится год или около того, а затем вы узнаете, что через год или около того это ударит или не ударит вас. Допустим, вы узнали, что это ударит вас; Что ж, сейчас на этом этапе 2015 год, и это дает вам достаточно 14 лет, чтобы что-то с этим сделать, прежде чем приблизиться к 2029 году. Теперь вы говорите о гораздо более амбициозной миссии, вы говорите о миссии, в которой вы на самом деле собираюсь давить на эту вещь. Вот почему вам нужно время выполнения заказа. Нечто подобное никогда раньше не пробовали. Это не то, что вы можете иметь в продаже с космического корабля и сказать, ну, мы просто запустим его. Потребуется несколько лет, чтобы подготовить космический корабль, подготовить его к запуску, испытать его, а затем управлять им.
