Художник концепт робота-астероида. Предоставлено: Marc Cohen et al.
В последнее время в средствах массовой информации было много разговоров о добыче астероидов, в основном вызванных внедрением Planetary Resources, нового предприятия Питера Диамандиса в отрасли. Но реально ли это деловое предложение? Инновационные передовые концепции НАСА финансируют исследование, которое надеется ответить на этот вопрос.
Этот проект, получивший название «Роботизированный исследователь астероидов», является частью программы I этапа программы NIAC. Его возглавляет доктор Марк Коэн, архитектор из Пало-Альто, штат Калифорния, с помощью Уоррена Джеймса, эксперта по траектории, Криса Закни, робота из Honeybee Robotics и Брэда Блэра, экономиста по минералам. Их предложение изучает основы некоторых основных вопросов, стоящих перед горнодобывающей промышленностью астероидов. Какие виды миссии и дизайна космического корабля необходимы? Доступны ли правильные технологии добычи? И самое главное, существует ли вообще жизнеспособная бизнес-модель для этого?
Сам доктор Коэн скептически относится к этому, но указывает, что это одна из причин, почему он так заинтересован в проведении исследования. Его скептицизму способствуют многочисленные предположения, на которых основано это предложение. Они включают в себя телескоп на орбите Венеры, чтобы помочь в поиске околоземных объектов (одно из основных заданий НАСА и аналогично космическому телескопу Фонда B612, который будет охотиться на околоземных астероидах) и регулярный коммерческий доступ к базе обслуживания, расположенной в точка Лагранжа, с которой начинаются миссии.
«Мы пытаемся сделать допущения действительно ясными, конкретными и явными, поэтому мы понимаем, в чем заключаются компромиссы», - сказал доктор Коэн Space Magazine. «Одна вещь, к которой мы очень осторожны, - это отсутствие каких-либо предубеждений».
Предположения приводят к созданию космического корабля, возможно, с использованием солнечно-тепловой двигательной установки, которая запускается в NEO с точки станции Лагранжа, добывает и обрабатывает материал на астероиде, а затем возвращает его в точку Лагранжа для отправки обратно на Землю.
Доктор Коэн объяснил, что команда пытается найти требования, которые сделали бы программу роботизированного астероида коммерчески успешной.
Есть еще много задач, которые необходимо решить, включая разработку траекторий, которые позволяют космическому кораблю совершать многократные короткие поездки на астероид, который он добывает, и решать любые технические проблемы без присутствия человека поблизости. Если ему удастся решить некоторые из этих трудностей, проект может привести к очертаниям одной из основ будущей космической экономики. Это может также привлечь финансирование для этапа II раунда финансирования от NIAC в следующем году.
Для получения дополнительной информации о RAP, посетите веб-сайт NIAC
