Шахтеры обнаружили зверя длиной 18 футов (5,5 метра) - нодозавра, двоюродного брата анкилозавров, у которого также были бронежилеты, но не было хвостов спортивного клуба - в 2011 году во время рутинных работ на руднике Suncor Millennium в Альберте.
Шон Функ, оператор тяжелого оборудования, заметил окаменелость, потому что текстура и цвет выглядели не так, как окружающий камень, согласно данным National Geographic, который сломал эту историю в пятницу (12 мая). Вскоре после этого компания Suncor Energy связалась с Королевским музеем палеонтологии Тиррелла в Альберте, где образец оставался в течение последних шести лет, кропотливо вырубленный, по одному дюйму за раз.
«Это было очень медленное раскрытие, но, тем не менее, это было очень волнующее событие», - сказал Калеб Браун, научный сотрудник музея и соавтор исследования, описывающего новый вид, который он ожидает опубликовать в рецензируемый журнал этим летом.
Таинственная смерть
Когда динозавр умер, Альберта была такой же теплой, как Южная Каролина сегодня, и сидела на берегу мелкого внутреннего морского пути, простирающегося от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. По словам Брауна, неясно, утонул ли динозавр в море или погиб на суше, а затем вылетел в море. В любом случае, туша подверглась бы явлению, называемому «раздуваться и плавать», поскольку тело разлагалось и наполнялось газами.
После сильного вздутия туша взорвалась бы и погрузилась бы на дно морского пути. «Должно быть, это была очень тихая, очень грязная, мелкозернистая и с низким содержанием кислорода среда, в которой она осела, потому что на животе нет мусора», - сказал Браун.
Нодозавр тоже не приземлился с робким стуком.
«Должно быть, он упал довольно быстро, потому что у нас на самом деле небольшой ударный кратер, с которого он достиг дна», - сказал Браун. «Он довольно сильно ударил по дну».
Поскольку образец был покрыт морскими отложениями, музейные исследователи не знали, что это был динозавр. Сначала они думали, что окаменелости принадлежали доисторическим морским существам, таким как ихтиозавры или плезиозавры, потому что «мы добывали морских рептилий из другой шахты, расположенной примерно в 20 километрах», - сказал Дональд Хендерсон, хранитель динозавров в музее. и соавтор предстоящего исследования.
Но после тщательного изучения части экземпляра музейный техник Даррен Танке сделал правильный звонок: зверь был динозавром, без сомнения, сказал Хендерсон.
Раскопки
В целом, Хендерсон провел 17 дней на руднике Миллениум в 2011 году, посещая занятия по безопасности с Танке, чтобы они могли войти в шахту, чтобы помочь выкопать образец. По словам Хендерсона, динозавр был заключен в блок из чрезвычайно твердого камня, известного как конкреция, но ископаемое внутри было таким же мягким, как тальк.
Экипаж узнал, что трудным путем, когда они пытались удалить все 35 000 фунтов. (15 800 кг) конкремент за один раз. Внутренности были настолько мягкими, что блок сломался надвое, когда они пытались извлечь его из шахты, сказал Хендерсон. После этого палеонтологи решили удалить окаменелости несколькими кусками по несколько тысяч фунтов, которые затем были покрыты мешковиной и гипсом для защиты.
После 12-часовой поездки на грузовике окаменелости прибыли в музей. Но они все еще были окутаны камнем. Специалист музея Марк Митчелл провел почти шесть лет, раскрывая впечатляющий образец, и, поскольку он был настолько хрупким, «он наносил каплю клея или больше на каждый квадратный миллиметр, который вы видите», - сказал Хендерсон.
Статный нодозавр
3000 фунтов. (1360 кг) нодозавр настолько совершенен, что выглядит как статуя, художник которой запечатлел каждый остроконечный аспект своего тела.
«Это было очень низко, очень приземистое на очень коротких ногах», - сказал Браун в интервью Live Science. «Вся спина, бока, шея и хвост были покрыты крупными остеодермами - костными пластинками, которые встроены в кожу».
Обычно остеодермы отпадают и становятся смещенными, когда умирает динозавр. «В этом случае эти остеодермы все еще сохраняются в коже», - сказал Браун. «Мало того, остеодермы покрыты слоями кератина, того же материала, из которого сделаны ваши ногти. Обычно это не окаменевает».
Травоядные, вероятно, ели хвойные, саговники (древесные растения с семенами) и папоротники. «У них были очень слабые зубы», - сказал Хендерсон. «У них был клюв, похожий на черепаху, и они просто собирали еду. Очень мало жевали». Скорее система желудков обработала бы волокнистую пищу, сказал он.
«Некоторые люди даже предположили, что если бы вы стояли рядом с ними, вы бы услышали все грохот из их кишок», - сказал Хендерсон, имея в виду нодозавров. По словам Хендерсона, исследователи обнаружили в желудке образца окаменелой пищи размером с футбольный мяч, который он надеется проанализировать в ближайшее время.
Самые ранние нодозавры известны из юрского периода (период продолжительностью от 199,6 млн. До 145,5 млн. Лет назад), но большинство, включая новообразованного зверя, жили в меловой период (от 145,5 млн. До 65,5 млн. Лет назад), сказал Браун.
Ходерсон сказал, что нодозавры были обнаружены на всех континентах, кроме Антарктиды. Новый зверь теперь экспонируется в музее на выставке под названием «Основания для открытий», где представлены окаменелые существа, найденные промышленностью в Альберте.
Наиболее полное ископаемое?
Хотя образец нодозавра находится в превосходном состоянии, это не самый хорошо сохранившийся динозавр за всю историю наблюдений. Эта честь, вероятно, принадлежит одному из птицеподобных динозавров с окаменелыми перьями, которые фермеры и исследователи обнаружили в китайской провинции Ляонин, сказал Хендерсон.
Хендерсон сказал, что хвост и задние лапы нодозавра отсутствуют. Это потому, что горнодобывающая компания смела их, прежде чем поняла, что у них на руках ископаемое.
Вместо этого, по словам Хендерсона, нодозавр - самый хорошо сохранившийся бронированный динозавр за всю историю наблюдений.
