Перевернись, Эдвин Хаббл. Результаты, полученные с помощью космического телескопа Спитцер НАСА, помогут астрономам проводить еще более точные измерения размера, возраста и скорости расширения нашей Вселенной. Пристегните ремень безопасности и читайте дальше ...
Согласно сегодняшнему пресс-релизу Американского астрономического общества, стандартные свечи - это астрономические объекты, которые составляют ступеньки так называемой космической лестницы расстояний, инструмент для измерения расстояний до дальней и более галактик. Первая ступень лестницы состоит из пульсирующих звезд, называемых переменными цефеиды, или, кратко, цефеиды. Измерения расстояний до этих звезд от Земли имеют решающее значение для точных измерений еще более удаленных объектов. Каждая ступенька на лестнице зависит от предыдущей, поэтому без точных измерений цефеиды вся лестница космического расстояния будет беспрепятственной. Теперь, новые наблюдения от Спитцера показывают, что сохранение этой лестницы требует еще более пристального внимания к цефеидам. Инфракрасные наблюдения телескопа за одним конкретным цефеидом являются первым прямым доказательством того, что эти звезды могут терять массу - или существенно сокращаться. Это может повлиять на измерения их расстояний.
«Мы показали, что эти особые стандартные свечи медленно поглощаются их ветром», - сказал Массимо Маренго из Университета штата Айова, Эймс, штат Айова, ведущий автор недавнего исследования об открытии, появившемся в Astronomical Journal. «При использовании цефеид в качестве стандартных свечей, мы должны быть особенно осторожны, потому что, как и настоящие свечи, они потребляются по мере того, как они горят».
Звезда в исследовании - Дельта Цефей, тезка для всего класса Цефеид. Он был обнаружен в 1784 году в
Созвездие Цефея или Царя. Звезды средней массы могут стать цефеидами, когда они среднего возраста, пульсируя с регулярным ритмом, связанным с тем, насколько они ярки. Эта уникальная черта позволяет астрономам измерять пульс цефеиды и выяснять, насколько она яркая по своей природе или насколько яркой она была бы, если бы вы были рядом с ней. Измеряя яркость звезды на небе и сравнивая ее с собственной яркостью, можно определить, насколько далеко она должна быть. Этот расчет был классно выполнен астрономом Эдвином Хабблом в 1924 году, что привело к открытию, что наша галактика - лишь одна из многих в огромном космическом море. Цефеиды также помогли в открытии, что наша вселенная расширяется, и галактики расходятся.
С тех пор цефеиды стали надежными ступеньками космической дистанционной лестницы, но загадки об этих стандартных свечах остаются. Один вопрос был, теряют ли они массу или нет. Ветры звезды цефеиды могут сдувать значительные количества газа и пыли, образуя пыльный кокон вокруг звезды, что влияет на ее яркость. Это, в свою очередь, повлияет на расчеты его расстояния. Предыдущие исследования намекали на такую потерю массы, но необходимы более прямые доказательства. Маренго и его коллега использовали инфракрасное зрение Спитцера, чтобы изучить пыль вокруг Дельты Цефея. Эта конкретная звезда мчится в космосе на высоких скоростях, выталкивая межзвездный газ и пыль в носовой толчок впереди. К счастью для ученых, находящаяся поблизости звезда-компаньон освещает область, делая удар лука более заметным. Изучив размеры и структуру удара, команда смогла показать, что сильный массивный ветер от звезды давит на межзвездный газ и пыль. Кроме того, команда подсчитала, что этот ветер в миллион раз сильнее, чем ветер, дующий нашим Солнцем. Это доказывает, что Delta Cephei немного сокращается.
Последующие наблюдения за другими цефеидами, проведенные той же командой с использованием Spitzer, показали, что другие цефеиды, наблюдаемые до 25 процентов, также теряют массу. «В исследованиях космологии все рушится, если вы не начнете с самых точных из возможных измерений цефеид», - сказала Полин Бармби из Университета Западного Онтарио, Канада, ведущий автор последующего исследования цефеид, опубликованного онлайн 6 января в астрономический журнал. «Это открытие позволит нам лучше понять эти звезды и использовать их в качестве более точных индикаторов расстояния».
Как и Плутон, это означает, что в конечном итоге нам придется переписывать наши астрономические книги ... Но это свеча «дня рождения», которую мы готовы задуть!
Источник: пресс-релиз Американского астрономического общества - Фото любезно предоставлено НАСА
