Удивительно думать, что на протяжении большей части человеческой истории мы почти не понимали Солнца. Мы не знали, из чего он сделан, как он образовался или как он генерировал энергию. Мы не знали, насколько он велик, и не знали, как далеко он был.
Мы вращаемся вокруг Солнца на расстоянии около 150 миллионов километров. Это число на самом деле среднее, так как мы идем по эллиптическому пути. В своей ближайшей точке Земля проходит 147 миллионов километров, а в самой отдаленной точке - 152 миллиона километров.
Расстояния в Солнечной системе настолько велики, что астрономы используют это расстояние в качестве стандарта для измерения, и поэтому среднее расстояние от Земли до Солнца называется астрономической единицей. Вместо того чтобы сказать, что Плутон находится на расстоянии 5,87 миллиарда километров от Солнца, астрономы говорят, что это 39 астрономических единиц, или АС.
Вы можете быть удивлены, узнав, что расстояние от Солнца до Земли было определено только в течение последних нескольких сотен лет. Было слишком много переменных. Если бы астрономы знали, насколько он велик, они могли бы понять, как далеко он был, или наоборот, но оба эти числа были загадкой.
Древние астрономы, особенно греки, пытались оценить расстояние до Солнца несколькими различными способами: измеряя длину теней на Земле или сравнивая размер Луны и ее орбиты с Солнцем. К сожалению, их оценки были не менее чем в 10 раз.
Ключ к определению расстояния до Солнца пришел от наблюдения Венеры, которая проходила прямо перед Солнцем. Это редкое событие, известное как Транзит Венеры, происходит только дважды каждые 108 лет. Однажды разработанные, лучшие возможности для проведения этого точного измерения появились во время транзитов Венеры 1761 и 1769 гг. Астрономы были отправлены в отдаленные уголки земного шара, чтобы наблюдать точный момент, когда Венера начала двигаться перед Солнцем, и когда перешел полностью через поверхность.
Сравнивая эти измерения, астрономы могут использовать геометрию, чтобы точно рассчитать, как далеко находится Солнце. Их первоначальные расчеты положили расстояние в 24 000 раз больше радиуса Земли. Неплохо, учитывая наше современное измерение в 23 455 раз больше радиуса Земли.
Современные астрономы могут использовать радиолокационные и лазерные импульсы для расчета расстояния до объектов в Солнечной системе. Например, они запускают интенсивный пучок радиоволн в отдаленном объекте, таком как Меркурий, и затем вычисляют, сколько времени требуется, чтобы волны отскочили от планеты и вернулись на Землю. Поскольку скорость света общеизвестна, время обратного хода говорит вам, насколько далеко находится планета.
Астрономия действительно помогла нам найти свое место во Вселенной. Приятно жить во времена, когда многие из этих больших загадок были раскрыты. Я не знаю о вас, но я не могу дождаться, чтобы увидеть, что за углом следующего открытия.
Подкаст (аудио): Скачать (Продолжительность: 3:27 - 3,2 МБ)
Подписаться: Apple Podcasts | Android | RSS
Подкаст (видео): Скачать (69.1MB)
Подписаться: Apple Podcasts | Android | RSS
