По данным нового исследования, под антарктическим ледяным покровом скрыты огромные, длиной в милю (1,8 км) рельефы, и эти сверхразмерные подледниковые массы могут способствовать истончению льда.
Древние ледяные щиты в Скандинавии и Северной Америке, которые уже давно отступили, оставили после себя многочисленные рельефы, которые ученые изучили, чтобы узнать, как они повлияли на ледяные щиты выше. Однако такие образования не наблюдались под современными ледниковыми щитами - до сих пор.
Недавно группа ученых обнаружила активную гидрологическую систему ниже антарктического ледяного покрова. В своем исследовании, детализирующем открытие, исследователи выявили, что эти рельефы под Антарктидой в пять раз больше тех, что наблюдаются в Скандинавии и Северной Америке.
Подледниковые каналы - это туннели под большими ледяными покровами, которые направляют талую воду к океану. У океана океанские водоводы становятся шире, и ученые обнаружили, что в этих более широких туннелях скапливаются отложения. Фактически, по мнению исследователей, отложения, которые накапливаются в течение тысячелетий, могут создавать гигантские отстойники размером с Эйфелеву башню.
Используя спутниковые данные и радар, проникающий в лед, исследователи обнаружили свидетельства проникновения осадочных хребтов в поток антарктического льда. По словам ученых, эти порезы снизу оставляют глубокие шрамы, которые ослабляют лед. Шрамы в конечном итоге образуют каналы шельфового ледника, которые вдвое тоньше, чем необработанный лед; исследователи добавили, что более тонкий лед более подвержен таянию из более теплого океана.
Ранее ученые считали, что каналы шельфового ледника были вырезаны, когда лед тает из более теплых вод океана.
Тем не менее, новое исследование «показывает, что каналы шельфового ледника уже могут быть инициированы на суше, и что размер каналов значительно зависит от процессов седиментации, происходящих в течение сотен или тысяч лет», ведущий автор исследования Рейнхард Дрюс, гляциолог из Университет Брюсселя в Бельгии, говорится в заявлении.
Хотя это открытие улучшает научное понимание того, как формируются каналы шельфового ледника, исследователи отметили, что этот процесс формирования является более сложным, чем ученые думали ранее, и требует дальнейшего изучения.
Скрытые формы рельефа Антарктиды были подробно описаны в исследовании, опубликованном 9 мая в журнале Nature Communications.
