В сентябре 2011 года Китай официально присоединился к клубу «Великие державы в космосе», благодаря развертыванию их космической станции Tiangong-1. С тех пор эта опытная станция служила орбитальной лабораторией с экипажем и экспериментальным испытательным полигоном для будущих космических станций. В ближайшие годы Китай надеется использовать уроки, полученные с помощью Tiangong-1, для создания более крупной модульной станции в 2023 году (аналогично Международной космической станции).
Хотя первоначально миссия станции должна была закончиться в 2013 году, Китайское национальное космическое агентство продлило свою службу до 2016 года. К сентябрю 2017 года Агентство признало, что утратило контроль над станцией, и указало, что она упадет на Землю позже в год. Согласно последним обновлениям спутниковых трекеров, Tianglong-1, вероятно, снова войдет в нашу атмосферу в марте 2018 года.
Учитывая тот факт, что станция имеет размеры 10 на 3,35 метра (32,8 на 11 футов), весит тяжелые 8506 кг (18 753 фунтов) и была построена из очень прочных строительных материалов, естественно, существуют опасения, что некоторые из них могут пережить повторный вход и достичь поверхность. Но прежде, чем кто-либо начнет беспокоиться о падении космического мусора на их головы, есть несколько вещей, которые необходимо решить.
Для начала, в истории космического полета не было ни одного подтвержденного случая смерти от падения космического мусора. Благодаря развитию современных систем слежения и раннего оповещения, мы также более, чем когда-либо в нашей истории, подготовлены к угрозе падения мусора. По статистике, вы, скорее всего, будете поражены падающими обломками самолета или съедены акулой.
Во-вторых, CNSA подчеркнуло, что повторный вход очень маловероятен, чтобы представлять угрозу для коммерческой авиации или нанести какой-либо ударный ущерб на поверхности. Как заявил на пресс-конференции 14 сентября 2017 года заместитель директора офиса пилотируемой космической техники У Пин: «На основании наших расчетов и анализа большинство частей космической лаборатории сгорят во время падения».
Кроме того, Аэрокосмическая корпорация, которая в настоящее время контролирует возвращение Tiangong-1, недавно опубликовала результаты своего всестороннего анализа. Подобно тому, что сказал Ву, они указали, что большая часть станции сгорит при повторном входе, хотя они признали, что существует вероятность того, что небольшие осколки могут выжить и достичь поверхности. Этот мусор, вероятно, попадет в область, которая находится в центре вдоль орбитального пути станции (то есть вокруг экватора).
Чтобы проиллюстрировать зоны наибольшего риска, они подготовили карту (показанную ниже), которая указывает, где мусор, скорее всего, приземлится. В то время как синие области (которые составляют одну треть поверхности Земли) указывают на зоны с нулевой вероятностью, зеленая область указывает на зону с меньшей вероятностью. В то же время желтые области обозначают зоны с более высокой вероятностью, которые простираются на несколько градусов к югу от 42,7 ° северной широты и к северу от 42,7 ° южной широты соответственно.
Чтобы добавить немного перспективы к этому анализу, компания также указала следующее:
«При рассмотрении наихудшего местоположения (желтые области карты) вероятность того, что конкретный человек (то есть вы) будет поражен обломками Тиангонга-1, примерно в миллион раз меньше, чем шансы на выигрыш джек-пота Powerball. В истории космического полета ни один известный человек никогда не пострадал от повторного попадания космического мусора. Только один человек был когда-либо зарегистрирован как пораженный частью космического мусора, и, к счастью, она не была ранена ».
Наконец, что не менее важно, Межучрежденческий координационный комитет по космическому мусору (МАДК) Европейского космического агентства будет осуществлять контроль за возвращением. Фактически, IADC, состоящий из космического мусора и других экспертов из НАСА, ЕКА, JAXA, ISRO, KARI, Роскосмоса и Национального космического управления Китая, будет использовать эту возможность для проведения тестовой кампании.
Во время этой кампании участники будут комбинировать свои прогнозы временного окна повторного входа, которые основаны на соответствующих наборах данных отслеживания, полученных из радаров и других источников. В конечном счете, цель кампании - повысить точность прогноза для всех государств-членов и космических агентств. И до сих пор их прогнозы также показывают, что причин для беспокойства мало.
Как отметил в заявлении для прессы в ноябре Хольгер Краг, глава Управления космического мусора ЕКА:
«Из-за геометрии орбиты станции мы уже можем исключить возможность того, что любые фрагменты упадут в любое место дальше к северу от 43º северной широты или южнее 43º северной широты. Это означает, что возвращение может происходить в любом месте на Земле между этими широтами, например, в нескольких европейских странах. Дата, время и географический след повторного входа могут быть предсказаны только с большой неопределенностью. Даже незадолго до возвращения можно оценить только очень большое временное и географическое окно ».
Отделение космического мусора ЕКА, базирующееся в Европейском центре космических операций в Дармштадте, Германия, проведет эту кампанию в феврале с международным экспертным семинаром. Этот семинар (который будет проходить с 28 февраля по 1 марта 2018 года) будет посвящен прогнозированию повторного входа и исследованиям разрушения атмосферы и позволит экспертам в области мониторинга космического мусора поделиться своими последними результатами и исследованиями.
В нынешнюю эпоху возобновления освоения космоса и быстрого совершенствования технологий каждая новая разработка в космосе дает возможность опробовать новейшие приборы и методы. Возвращение Tiangong-1 является прекрасным примером, когда вход космической станции используется для проверки нашей способности предсказать падение космического мусора. Это также подчеркивает необходимость отслеживания и мониторинга, учитывая, что присутствие человечества на орбите только будет увеличиваться в ближайшие годы.
В то же время было бы нецелесообразно держать глаза в небе в этом марте. Хотя существует небольшая вероятность того, что мусор будет представлять опасность, это, несомненно, будет захватывающее зрелище для людей, которые живут ближе к экватору!
