Изображение предоставлено NASA / JPL / Институтом космических наук.
Изображения, собранные во время близкого пролета Кассини-Гюйгенса луны Сатурна, Фиби, убедительно свидетельствуют о том, что крошечная луна может быть богата льдом и покрыта тонким слоем более темного материала.
Его поверхность сильно потрепана, с большими и маленькими кратерами. Это может быть древний остаток формирования Солнечной системы.
В пятницу, 11 июня, в 21:56 по центральноевропейскому времени космический корабль Кассини-Гюйгенс пролетел мимо самой внешней луны Сатурна Фиби, пролетев примерно в 2070 километрах от поверхности спутника. Все одиннадцать бортовых приборов, которые должны были быть активными в то время, работали безупречно и собирали данные.
Первые изображения с высоким разрешением показывают покрытую шрамами поверхность, покрытую кратерами всех размеров и большим изменением яркости по всей поверхности.
Фиби - своеобразная луна среди 31 известного спутника, вращающихся вокруг Сатурна. Большинство лун Сатурна яркие, но Фиби очень темная и отражает только 6% солнечного света. Другое отличие состоит в том, что Фиби вращается вокруг планеты на довольно вытянутой орбите и в направлении, противоположном направлению других больших лун (движение, известное как «ретроградная» орбита).
Все эти намеки предполагали, что Фиби, вместо того, чтобы объединяться с Сатурном, была захвачена на более позднем этапе. Ученые, однако, не знают, был ли Фиби изначально астероидом или объектом, пришедшим из «пояса Койпера».
Потрясающие изображения, полученные камерой высокого разрешения Cassini, теперь, кажется, указывают на то, что она содержит богатый льдом материал и покрыта тонким слоем темного материала, вероятно, толщиной 300-500 метров.
Ученые основывают эту гипотезу на наблюдении ярких полос на краях самых больших кратеров, ярких лучей, исходящих от более мелких кратеров, канавок, непрерывно проходящих по поверхности Луны, и, что наиболее важно, наличия слоев темного материала в верхней части стены кратера.
«В настоящее время команда разработчиков изображений обсуждает толкования наших результатов», - сказала д-р Кэролин Порко, руководитель группы Cassini по созданию изображений в Институте космических наук в Боулдере, США.
«Основываясь на наших изображениях, некоторые из нас склоняются к мнению, которое недавно было подтверждено, что Фиби, вероятно, богата льдом и может быть объектом, происходящим из внешней солнечной системы, в большей степени связанным с кометами и объектами пояса Койпера, чем с астероидами. «.
Изображения Фиби с высоким разрешением показывают мир драматических рельефов местности с оползнями и линейными структурами, такими как канавки, гребни и цепочки ям. Кратеры вездесущи, многие из них меньше одного километра.
«Это означает, что, помимо крупных, множество снарядов размером менее 100 метров должно было поразить Фиби», - сказал профессор Герхард Неукум, Freie Universitaet Berlin, Германия, и член команды по визуализации. Ли были эти снаряды снаружи или внутри система Сатурна является дискуссионной.
Есть подозрение, что Фиби, самая большая из внешних лун Сатурна, может быть родительской для других, намного меньших ретроградных внешних лун, которые вращаются вокруг Сатурна. Они могли возникнуть в результате удара, который образовал множество кратеров на Фиби.
Помимо этих потрясающих изображений, инструменты на борту Cassini собрали множество других данных, которые позволят ученым изучить структуры поверхности, определить массу и состав Фиби и создать глобальную карту этого.
«Если эти дополнительные данные подтвердят, что Фиби в основном представляет собой лед, покрытый слоями пыли, это может означать, что мы смотрим на« остаток »от формирования Солнечной системы около 4600 миллионов лет назад», - сказал доктор Жан-Пьер Лебретон. , Научный сотрудник ESA Huygens Project.
Фиби действительно может быть ледяным странником из дальних внешних областей Солнечной системы, которая, подобно комете, была выбита из Пояса Койпера и захвачена Сатурном, когда планета формировалась.
Хотя изучение природы Фиби может дать ученым подсказки о происхождении строительных блоков Солнечной системы, необходимо больше данных, чтобы восстановить историю нашего собственного соседства в космосе.
С этой целью миссия ЕКА в Розетте находится на пути к изучению одного из этих примитивных объектов, кометы 67P / Чурюмова-Герасименко, с близкого расстояния более года, и посадить на него зонд.
Пролет Фиби 11 июня был единственным, который Кассини-Гюйгенс проведет с этой загадочной луной. Теперь миссия доставит космический корабль к ближайшему подходу к Сатурну 1 июля, когда он выйдет на орбиту вокруг планеты.
Оттуда он проведет 76 орбит Сатурна за четыре года и выполнит 52 близких столкновения с семью другими спутниками Сатурна. Из них 45 будут с самым крупным и интересным, Titan. 25 декабря Кассини выпустит зонд Гюйгенса, который спустится в густую атмосферу Титана, чтобы исследовать его состав и сложную органическую химию.
Источник: ESA News Release
