Кредит изображения: SWRI
Хотя пояс Койпера, область ледяных объектов, расположенных за орбитой Нептуна, был обнаружен только в 1992 году, он уже преподнес множество загадок. Одна загадка заключается в том, почему необычно большое количество этих объектов имеют небольшие спутники вокруг них - 8 из 500 обнаруженных к настоящему времени объектов имели спутники. Большое количество ставит под сомнение традиционную теорию, что они вызваны столкновениями.
Область пояса Койпера в Солнечной системе, которая простирается от Нептуна до самых дальних пределов орбиты Плутона, была открыта только в 1992 году, но продолжает открывать новые знания в процессах формирования планет. Теперь, в статье, которая будет опубликована в октябрьском выпуске Астрономического журнала, Юго-Западный научно-исследовательский институт? (SwRI?) Ученый раскрывает новую загадку об объектах пояса Койпера (KBO).
В исследовании изучалось образование спутников KBO, которые наблюдаются только с 2001 года и продолжают обнаруживаться вокруг неожиданно большого числа из более чем 500 известных KBO.
«Всего через год после обнаружения первого спутника KBO ученые обнаружили в общей сложности семь спутников KBO. Удивительно, но наблюдения как наземными телескопами, так и космическим телескопом им. Хаббла показали, что во многих случаях спутники KBO столь же велики или почти так же велики, как и KBO, вокруг которых они вращаются ,? говорит доктор С. Алан Стерн, директор департамента космических исследований SwRI. «То, что существует так много двоичных или квазибинарных КБО, стало настоящим сюрпризом для исследовательского сообщества».
В центре внимания работы Стерна был не наблюдательный характер, а скорее попытка понять, как могут образовываться такие большие пары KBO-спутник. Стандартная модель формирования большого спутника основана на столкновениях между пересекающимся телом и родительским объектом, вокруг которого вращается спутник. Эта модель успешно объяснила двойные системы вокруг астероидов и системы Плутона-Харона, а также имеет прямое отношение к формированию системы Земля-Луна.
Выводы Стерна ставят под сомнение формирование спутников КБО в результате стандартных столкновительных процессов. Стерн обнаружил, что столкновения требуемой величины кажутся энергетически невероятными, учитывая количество и массу потенциальных ударников как в древнем (более массивном), так и в современном (эродированном) поясе Койпера.
Это, вероятно, подразумевает одну из двух альтернатив: либо спутники KBO не были сформированы в результате столкновений, как это принято считать, либо поверхностная отражательная способность (которая помогает определить размер) KBO со спутниками, либо отражательная способность самих спутников была значительно занижена ,
«Если поверхности КБО со спутниками или сами спутники являются более отражающими, чем считалось ранее», говорит Стерн, «эти объекты были бы меньше и менее массивными, и, следовательно, для создания спутниковых систем, которые мы видим, потребуются меньшие, менее энергичные удары».
По словам Стерна, новое средство космического инфракрасного телескопа (SIRTF) НАСА, запущенное в начале следующего года, поможет решить эти две альтернативы, напрямую измеряя отражательную способность и размеры многочисленных КБО, в том числе со спутниками.
В дополнение к этой работе Стерн служит главным исследователем миссии НАСА «Новые горизонты» в Плутоне и поясе Койпера. Ожидается, что он запустится в январе 2006 года. Этот космический корабль совершит первую в истории разведку системы "Плутон и Харон" в полете, а затем продолжит исследовать КБО на выходе из Солнечной системы. New Horizons - единственная миссия НАСА, запланированная для изучения объектов пояса Койпера с близкого расстояния.
Программа НАСА «Истоки солнечных систем» предоставила финансирование для этого исследования.
Первоисточник: Пресс-релиз SWRI
