Марс больше похож на арахисовое парфе Parfait, пармезан из мюсли с йогуртом, или, может быть, салат из семи слоев? Около центра марсианского кратера размером с Коннектикут сотни открытых слоев горной породы образуют такую же высокую насыпь, как Скалистые горы, и свидетельствуют о значительных изменениях окружающей среды на Марсе миллиарды лет назад. Согласно новому отчету геологов, использующих приборы на Марс-разведчике для наблюдения за «парфе» слоев внутри кратера Гейла, слои показывают, что Марс, вероятно, был влажным в одной точке, но постепенно высыхал с течением времени.
«Глядя на слои снизу вверх, от самых старых до самых молодых, вы видите последовательность смены пород, вызванную изменениями условий окружающей среды во времени», - сказал Ральф Милликен из JPL. «Кажется, что эта густая последовательность камней показывает различные этапы высыхания Марса».
Милликен и два соавтора статьи в Geophysical Research Letters говорят, что глинистые минералы, которые образуются в очень влажных условиях, сосредоточены в слоях около дна стека Гейла. Кроме того, сульфатные минералы смешиваются с глинами. Сульфаты образуются во влажных условиях и могут отлагаться, когда вода, в которой они растворены, испаряется. Еще выше сульфатсодержащие слои без обнаруживаемых глин. А вверху - толстое образование из равномерно расположенных слоев, не содержащих обнаруживаемых минералов, связанных с водой.
Обнажения породы с составами, подобными различным слоям стека Гейла, были нанесены на карту в другом месте на Марсе, и исследователи, включая Жана-Пьера Бибринга из Университета Парижа, предложили марсианскую планетарную хронологию условий производства глины, сопровождаемых условиями производства сульфата, сопровождаемыми в сухих условиях. Тем не менее, Гейл является первым местом, где было обнаружено, что один ряд слоев содержит эти подсказки в четко определенной последовательности от более старых камней до более молодых.
«Если бы вы могли стоять там, вы бы увидели это прекрасное образование марсианских отложений, заложенных в прошлом, стратиграфический разрез, который более чем в два раза превышает высоту Гранд-Каньона, хотя и не такой крутой», - сказал Брэдли Томсон из Университета Джона Хопкинса. Лаборатория прикладной физики, Laurel, Md. Он и Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института в Пасадене являются соавторами Милликена.
НАСА выбрало Кратер Гейла в 2008 году в качестве одного из четырех мест для финалистов исследовательской лаборатории Mars Curiosity, запуск которой запланирован на 2011 год. На всех участках финалистов есть воздействия минералов, связанных с водой, и у каждого есть атрибуты, которые отличают его от другие. Этот новый отчет является примером того, как наблюдения, сделанные для оценки кандидатов на посадочную площадку, дают ценные научные результаты еще до запуска миссии ровера.
