Сегодня SpaceX выпустила видео с полета первого этапа Falcon 9 и видео посадки с запуска 14 июля шести усовершенствованных телекоммуникационных спутников ORBCOMM. Это было испытание возможности многократного использования первой ступени Falcon 9 и ее системы возврата и посадки. Он выплеснулся вниз в Атлантическом океане, и SpaceX назвал его «мягкой» посадкой, хотя ракета-носитель не пережила всплеск. 14 июля генеральный директор SpaceX Элон Маск написал в Твиттере, что повторный запуск ракетного ускорителя, ожоги при посадке и развёртывание ног хорошо себя зарекомендовали, но корпус первой ступени «потерял целостность сразу после всплеска (aka kaboom)». Позже он сообщил, что подробный обзор ракетной телеметрии показал, что ракета-носитель получила «удар тела, возможно, из-за собственной волны».
Сегодня SpaceX заявил, что тест на прошлой неделе «подтверждает, что ракета-носитель Falcon 9 способна последовательно возвращаться из космоса с гиперзвуковой скоростью, дважды запускать главные двигатели, развертывать посадочные ноги и приземляться с почти нулевой скоростью».
Это видео гораздо более высокого качества, чем видео с первого испытания на мягкую посадку в океане в апреле этого года после запуска миссии CRS-3 для космического корабля Dragon на Международную космическую станцию.
Несмотря на то, что ракета-носитель не была восстановлена ни в одном из испытаний (апрельские испытания показали, что море было слишком неспокойным, чтобы получить ракету-носитель), SpaceX сказал, что они получили все необходимые данные «для успешной посадки в будущем полете. В дальнейшем мы предпринимаем шаги, чтобы минимизировать образование льда и пятен на корпусе камеры, чтобы собрать улучшенное видео о будущих запусках.
Опрокидывание ракеты-носителя является номинальной процедурой (в воде), но ракета-носитель коснулась в вертикальном положении; Кроме того, как видно на видео, посадочные ножки развернуты идеально, а ускорители обратного хода работали безупречно.
«На данный момент мы очень уверены в том, что сможем успешно приземлиться на плавающую стартовую площадку или обратно на стартовую площадку и перезапустим ракету без необходимости ремонта», - говорится в сегодняшнем пресс-релизе SpaceX. «Однако наша следующая пара запусков предназначена для очень высокоскоростных геостационарных спутников, которые не дают достаточно остаточного топлива для посадки. В более долгосрочной перспективе подобные миссии будут летать на Falcon Heavy, но до тех пор Falcon 9 будет летать в режиме длительного пользования ».
Следующей попыткой нашей следующей высадки на воду будет тринадцатый полет Falcon 9, запуск на МКС для четвертого пополнения запаса, но они указали, что тест будет иметь «низкую вероятность успеха». Этот полет в настоящее время запланирован не ранее 12 сентября 2014 года. Следующая большая проблема связана с полетами 14 (еще один запуск спутника ORBCOMM) и 15 (туркменский спутник), где ракета-носитель попытается приземлиться на твердой поверхности. Эти рейсы в настоящее время запланированы на NET в октябре и ноябре 2014 года.
