Сиэтл, январь 2003 года. Их свидетельство - слабый след звезд в соседней галактике Андромеды, которые считаются огромным следом мусора, оставшимся от древнего слияния Андромеды с другой, меньшей галактикой. Этот процесс, известный как галактический каннибализм, представляет собой процесс, посредством которого большая галактика в результате приливно-гравитационных взаимодействий с галактикой-спутником сливается с этим спутником, в результате чего получается большая галактика.
Наиболее распространенным результатом этого процесса является неправильная галактика той или иной формы, хотя также могут возникнуть эллиптические галактики. Несколько примеров этого были обнаружены с помощью телескопа Хаббла, которые включают Галактику Вихря, Галактики Мышей и Галактики Антенны, которые, по-видимому, находятся в той или иной фазе слияния и каннибализации. Однако этот процесс не следует путать с Галактическим Столкновением, которое является аналогичным процессом, когда галактики сталкиваются, но сохраняют большую часть своей первоначальной формы. В этих случаях ответственность за меньшую степень импульса или значительное расхождение в размерах двух галактик. В первом случае галактики перестают двигаться после слияния, потому что у них больше нет запасного импульса; в последнем случае, более крупные галактики обгоняют меньшие, и кажется, что их изменение мало.
Все это согласуется с самыми современными иерархическими моделями формирования галактик, используемыми НАСА, другими космическими агентствами и астрономами. В этой модели считается, что галактики растут, поглощая меньшие карликовые галактики и мини-гало темной материи, которые их окружают. В ходе этого процесса некоторые из этих карликовых галактик разрушаются гравитационными приливными силами, когда они движутся слишком близко к центру огромного гало галактики-хозяина. Это, в свою очередь, оставляет за собой потоки звезд, реликты первоначального события и одно из главных доказательств этой теории. Также было высказано предположение, что галактический каннибализм в настоящее время происходит между Млечным путем и Большим и Малым Магеллановыми облаками, которые существуют за его пределами. В качестве доказательства этой теории взяты потоки гравитационно-притянутого водородного дуги из этих карликовых галактик в Млечный путь.
Как бы ни были интересны все эти находки, они не предвещают ничего хорошего для тех из нас, кто называет галактику Млечный Путь или любую другую галактику родным домом! Учитывая нашу близость к Галактике Андромеды и ее размеру - самой большой галактике Локальной группы, которая может похвастаться более чем триллионом звезд, к нашим жалким пол триллионам - вполне вероятно, что наша галактика когда-нибудь столкнется с ней. Учитывая огромный масштаб приливно-гравитационных сил, этот процесс может оказаться катастрофическим для любых форм жизни и планет, которые в настоящее время занимают его!
Мы написали много статей о галактическом каннибализме для журнала Space. Вот статья о древних галактиках, питающихся газом, и статья о статье «Галактические призраки преследуют своих убийц».
Если вам нужна дополнительная информация о галактиках, ознакомьтесь с новостными выпусками Хабблсайт о галактиках и посетите научную страницу НАСА по галактикам.
Мы также записали эпизод «Астрономического каста» о галактиках. Послушайте, Эпизод 97: Галактики.
Источники:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
