Любопытная луна Сатурна, Фиби, имеет форму большого ящика и вращается вокруг кольцевой планеты на значительном расстоянии более 8 миллионов миль (12,8 миллиона км). Согласно последним новостям о миссии Кассини, Фиби может быть объектом пояса Койпера, имеющим больше общего с планетами, чем с любым другим спутником Сатурна.
Обладая диаметром в 212 км (212 км), Фиби является самой крупной из нерегулярных лун Сатурна - облаком маленьких каменистых миров, которые находятся на далеких орбитах на сильно наклоненных путях. Его обратное (ретроградное) движение вокруг Сатурна и плотная композиция - мертвые призы, которые он не формировал на месте внутри системы Сатурна, а точнее был захвачен в какой-то момент, когда он отклонился слишком близко к газовому гиганту.
На самом деле сейчас считается, что Фиби может быть остатком от формирования Солнечной системы - планетезималь - с его собственной уникальной историей, предшествующей его принятию в расширенную семью лун Сатурна.
«В отличие от примитивных тел, таких как кометы, Фиби, похоже, активно развивалась какое-то время, прежде чем затихла», - сказала Джули Кастильо-Рожез, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА. «Считается, что такие объекты, как Фиби, очень быстро сгущаются. Следовательно, они представляют собой строительные блоки планет. Они дают ученым подсказки о том, какими были условия во время рождения планет и их лун ».
Хотя Фиби сегодня сильно эродирована и имеет неправильную форму, она, возможно, была намного более круглой. Но ранний состав радиоактивных элементов должен был генерировать тепло, и когда он нагревался, он «сдулся» за счет сжатия, становясь все плотнее и плотнее.
Теперь Фиби демонстрирует плотность, подобную Плутону - другому обитателю пояса Койпера.
В какой-то момент у Фиби, возможно, даже была вода, которая оставалась жидкой благодаря радиоактивному теплу. То есть до тех пор, пока тепло не стихло и не замерзло, создавая ледяную поверхность, обнаруженную приборами Кассини.
Тем не менее, исследования Кассини о спутниках Сатурна дали ученым ключи к тому, что происходило намного раньше в Солнечной системе. Что заставило Фиби сместиться внутрь, чтобы оказаться на орбите вокруг Сатурна? Как оно пережило такую предполагаемую перетасовку планет и других миров? Поскольку Кассини продолжает расследование, ответы - и, несомненно, еще больше вопросов - будут раскрыты.
Подробнее о выпуске новостей НАСА читайте здесь.
Изображение: NASA / JPL / SSI. Цветовая композиция Гордана Угарковича.
