На это потребовались острые и терпеливые глаза, но исследователь Марк Шоуолтер из Института SETI обнаружил крошечную луну, вращающуюся вокруг Нептуна, которую никогда раньше не видели. Шоуолтер использовал архивные данные космического телескопа Хаббла, чтобы найти луну, обозначенную S / 2004 N 1, которая, по оценкам, имеет ширину не более 19 км (12 миль), что делает ее самой маленькой из известных лун в системе Нептуна. Это 14-й известный спутник Нептуна.
S / 2004 N 1 настолько мала и тускла, что примерно в 100 миллионов раз слабее самой слабой звезды, которую можно увидеть невооруженным глазом, говорит НАСА. Даже Voyager 2, который пролетел мимо Нептуна в 1989 году для исследования системы лун и колец на планете, не видел эту луну, хотя данные Voyager 2 выявили несколько других лун.
В начале этого месяца Шоуолтер изучал слабые дуги или сегменты колец вокруг Нептуна.
«Луны и дуги вращаются очень быстро, поэтому нам пришлось придумать способ следить за их движением, чтобы выявить детали системы», - сказал он. «Это та же самая причина, по которой спортивный фотограф отслеживает бегущего спортсмена - спортсмен остается в фокусе, но фон размыт».
Метод включал отслеживание движения белой точки, которая появляется снова и снова на более чем 150 архивных фотографиях Нептуна, сделанных Хабблом с 2004 по 2009 год.
Шоуолтер заметил белую точку около 100 000 км (65 400 миль) от Нептуна, расположенную между орбитами нептунских лун Лариса и Протей. Шоуолтер построил круговую орбиту Луны, которая совершает один оборот вокруг Нептуна каждые 23 часа.
Showalter должен получить награду «Eagle Eyes» за 2013 год!
Источник: HubbleSite
