Скоро появится мощный новый инструмент для поиска внесолнечных планет: COROT (конвекционное вращение и планетарные транзиты). Если обсерватория работает так, как ожидалось, она должна обнаруживать каменистые миры, которые в несколько раз больше Земли. COROT планируется запустить в декабре 2006 года.
Космический телескоп COROT плавно движется к запуску в декабре 2006 года. Оказавшись на орбите, COROT станет первым космическим кораблем, посвященным поиску каменистых планет, похожих на нашу Землю.
COROT также будет копаться в центрах сотен или даже тысяч звезд.
COROT приведет смелый новый поиск планет вокруг других звезд. За десятилетие, прошедшее после открытия первой экзопланеты, 51 Pegasi b в 1995 году, в наземных обсерваториях было обнаружено более 200 других планет. В течение двух с половиной лет COROT обещает найти гораздо больше и расширить границы нашего знания в направлении меньших планет. Он будет искать крошечную каплю света, вызванную планетой, которая скользит по лицу своей родительской звезды.
Ожидается, что большинство планет, обнаруженных COROT, будут «горячими Юпитерами». Каждый горячий Юпитер - это большая газовая гигантская планета на близкой орбите вокруг своей центральной звезды. Ожидается, что неизвестный процент планет, обнаруженных COROT, будет каменистым миром, возможно, всего в несколько раз больше Земли (или даже меньше). Если COROT найдет эти миры, они будут представлять новый класс планет. «COROT обеспечит первое картирование скалистых планет вокруг других звезд», - говорит Малкольм Фридлунд, научный сотрудник ЕКА в COROT.
Из каменистых миров COROT наиболее чувствителен к орбитам 50 дней или менее. Это поместило бы их ближе к их родительской звезде, чем Меркурий к Солнцу. В большинстве случаев такая близость к звезде вызвала бы их за пределы обитаемости. Однако, если бы такой мир был обнаружен вокруг звезды красного карлика, он мог бы быть расположен на правильном расстоянии для существования жидкой воды на ее поверхности.
Под руководством французского национального космического агентства CNES COROT является миссией международного сотрудничества: другими партнерами являются Австрия, Испания, Германия, Бельгия и Бразилия. ЕКА играет решающую роль в миссии. Отдел исследований и научной поддержки разработал, изготовил и испытал два встроенных блока обработки данных COROT. Кроме того, ЕКА предоставило оптику для телескопа, который находится в центре космического корабля.
ЕКА также провела испытания телескопа на своих предприятиях ESTEC в Нидерландах. Сам телескоп содержит первичное зеркало диаметром 30 сантиметров. Во время миссии он будет собирать свет от тысяч звезд и подавать его в специальную камеру из двух частей.
Одна половина камеры предназначена для поиска планет; другая половина оптимизирована для обнаружения незначительного изменения света звезды, вызванного звуковыми волнами, струящимися по поверхности. Эти волны являются эквивалентом сейсмических волн на Земле.
Изучая их, астрономы могут получить детальное представление о внутренних условиях звезды. Техника известна как астеросейсмология. Солнечная и гелиосферная обсерватория ЕКА в течение многих лет проводит подобные исследования Солнца. Это оказалось чрезвычайно успешным способом исследования внутренних условий звезды, и астрономы стремятся распространить эту технику на другие звезды.
COROT нацелит как минимум пятьдесят конкретных звезд для детального изучения таким образом. Выбирая звезды разных размеров и поведения, COROT предоставит астрономам наиболее полную картину звездной эволюции на сегодняшний день. «Звездная физика - это не сделка». На самом деле, мы только начинаем с этого », - говорит Фридлунд.
COROT расшифровывается как «Конвекционное вращение и планетарные транзиты». Название описывает научные цели миссии с конвекцией и вращением, относящимися к астеросейсмологии. Обе цели требуют, чтобы камера была чувствительна к изменениям в свете звезды только одна часть из ста тысяч. Чтобы помочь достичь этой чувствительности, команда разработчиков ESA придумала весьма успешную перегородку, которая улавливает любой паразитный свет от попадания в телескоп.
Чтобы еще больше повысить точность данных COROT, ЕКА планирует использовать свою наземную станцию на Тенерифе для последующих наблюдений. В течение 30 ночей в течение следующего года его телескоп будет нацеливаться на районы неба, которые изучает COROT. Он будет искать источники загрязнения и переменные звезды, которые могут обмануть наблюдения COROT.
Запуск COROT открывает новую захватывающую главу в поисках планет вокруг других звезд. «ЕКА долгое время работало над обнаружением подобных Земле миров вокруг других звезд. COROT является важным первым шагом в этом направлении и помогает проложить путь к будущей флагманской миссии ЕКА, Дарвину, посвященной прямому обнаружению подобных Земле миров и их атмосфер для поиска признаков жизни ». говорит Серхио Волонте, руководитель отдела планирования науки и координации в ЕКА.
Источник: ESA News Release
