Где лучшее место, чтобы бурить ребенка, бурить на Марсе - и не для нефти, а для того, чтобы копаться в прошлом Марса? По-видимому, относительно ровное пятно возле экватора является предпочтительным пятном. Спускаемый аппарат InSight 2016 года - это следующая миссия, которая приземлится на Марсе, и он будет использовать зонд, чтобы сбить 3-5 метров под поверхностью. В настоящее время НАСА сузило число потенциальных посадочных площадок до четырех из первоначальных двадцати двух предполагаемых мест, и все четыре лежат вдоль средней части планеты на равнинах Элизиум Планития.
«Мы выбрали четыре наиболее безопасных участка», - сказал геолог Мэтт Голомбек из Лаборатории реактивного движения. Голомбек руководит процессом выбора сайта для InSight. «У них в основном ровная местность, мало скал и очень мало склона».
InSight расшифровывается как «Исследование интерьера с использованием сейсмических исследований, геодезии и переноса тепла», и его запуск запланирован на март 2016 года, а приземление - в сентябре того же года. Миссия исследует процессы, которые сформировали и сформировали Марс, и поможет ученым лучше понять эволюцию каменистых планет нашей внутренней солнечной системы, включая Землю. Он также будет отслеживать текущую внутреннюю температуру планеты и любую сейсмологию.
Таким образом, в отличие от предыдущих посадок на Марс, то, что находится на поверхности в этом районе, не имеет большого значения при выборе места, за исключением соображений безопасности.
«Научные цели этой миссии не связаны с каким-либо конкретным местоположением на Марсе, потому что мы изучаем планету в целом, вплоть до ее ядра», - сказал Брюс Банердт, главный исследователь InSight. «Безопасность миссии и выживание - вот что определяет наши критерии для места посадки».
Elysium хорошо работает для миссии InSight из-за двух основных технических ограничений. Одно из требований - быть достаточно близко к экватору, чтобы солнечная батарея стоянки имела достаточную мощность в любое время года. Кроме того, высота должна быть достаточно низкой, чтобы над площадкой было достаточно атмосферы для безопасной посадки. Космический корабль будет использовать атмосферу для замедления при спуске.
InSight также нуждается в проницаемой земле для своего зонда, который будет контролировать тепло, поступающее изнутри планеты. Этот инструмент может проникать сквозь разбитые поверхностные материалы или почву, но может быть сорван твердой породой или большими камнями. InSight также развернет сейсмометр на поверхности и будет использовать свое радио для научных измерений.
Изображения с орбитального разведывательного Марса сыграли решающую роль в сужении участков и будут по-прежнему помогать ученым и инженерам в выборе окончательного участка.
Голомбек сказал, что, учитывая, что под поверхностью важно оценить потенциальные места приземления, ученые также изучили изображения MRO крупных камней возле кратеров Марса, образованных ударами астероидов. Удары вырывают камни из недр, поэтому, глядя на область вокруг кратеров, ученые могли бы определить, есть ли в недрах камни, блокирующие зонд, скрывающиеся под поверхностью почвы.
Каждый полуфиналистский участок представляет собой эллипс размером 81 миль (130 километров) с востока на запад и 17 миль (27 километров) с севера на юг. Инженеры рассчитывают, что у космического корабля будет 99-процентная вероятность посадки в этом эллипсе, если он нацелен на центр.
Команда выберет двух или трех финалистов к концу 2014 года и примет окончательное решение о месте назначения InSight к концу 2015 года.
